Харлем - нідерландське місто, що є столицею Північної Голландії. Розташування на пару десятків кілометрів на захід від Амстердама дозволяє йому поєднувати річковий порт на Спарні з пісками прибережних дюн. Назва міста, що корениться в слові Harulahem у вільному трактуванні означає «посаджений деревами піщаний пагорб».
Вперше Харлем як компактне поселення згадувався в X столітті. Подальшому його розростанню сприяло розташування поблизу фарватеру річки Спарни і накатаного сухопутного шляху північ-південь. Взаємодоповнення пропускних здібностей перерахованих доріг дозволило Харлему залучити Голландських графів які зміцнивши селище зробили його в XII столітті своєю резиденцією.
Статус міста Харлем отримав у 1245 році з рук графа Вільгельма II поселенню, що поскаржив ряд привілеїв. А попередник благодійника граф Вільгельм I поставив на герб Харлема в 1219 році графський меч супроводжуваний хрестом. Такої пошани скромне селище-фортеця удостоїлося за участь у XIII столітті його лицарів в окупації Думьята - єгипетського порту захопленого в період П'ятого хрестового походу.
Наступне XIV століття затьмарило історію Харлема пожежами спопеляли міські квартали в 1328 1347 і 1351 роках. А епідемія чуми нагрянула в 1381 році практично ополовинила населення забравши п'ять тисяч життів. Ці біди руйнівною низкою пройшовши Харлемом не завадили йому в тому ж XIV столітті стати другим містом Голландії перевершивши величиною навіть прославлені Амстердам і Роттердам.
Отримавши в 1429 році право збору мита Харлем продовжив свій розквіт. Адже в його казну хлинули платежі з кораблів, що йшли по руслу Спарне повз міські стіни. Результат Середньовіччя для міста відзначений розвиненим текстильним виробництвом пивоварними заводами і великими верфями.
Толерантність Харлема в релігійному питанні привернула заможних представників гнаних відгалужень християнства. Серед іммігрантів значилися підприємці художники фахівці з виробництва та реалізації шовкових і лляних тканин. Привезені ними капітали супроводжувані неабиякою майстерністю і великими зв'язками забезпечили підйом текстильної промисловості.
А виникнення заможного прошарку середнього класу підвищило попит на прикрасу середовища проживання в тому числі - творами мистецтва. Художники врахували зміни у смакових пристрастях публіки змінивши сюжети пропонованих ними картин з релігійних тем на реалістичні. Пейзажі сцени повсякденного життя і навіть зображення начиння призвело до зародження жанру «сніданків», що перетворився пізніше на натюрморт.
Милуватися красами Харлема можна з моменту прибуття. Його залізничні вокзал, неодноразово перебудований, став істинним шедевром архітектури. Цьому сприяв стиль ар-нуво, привнесений останньою реконструкцією.
Звичайно, гідна туристичної уваги площа Гроте Маркт (він же - ринкова площа) з неодмінною будівлею міської Ратуші. Кілометром на схід від площі знаходяться Амстердамські ворота 1355 року побудови, що відкривали шлях на Амстердам. Раніше ці ворота, укупі з одинадцятьма іншими, були частиною харлемської кріпосної стіни.
Серед тутешніх музеїв - Європейський музей, що розташувався в замку XVIII століття Музей індустріального мистецтва і... Національний музей психіатрії. Останній, як і очікується, оприбуткував під свої експозиції палати колишнього божевільного будинку.