Австралія розташована у віддаленні від інших материків. Це сприятливо позначилося на збереженні деяких видів тварин. До них належить австралійський страус. Дивовижне створення, гербова тварина цієї країни.
Перші згадки
Вперше ему згадується наприкінці XVI століття у звітах європейських дослідників. У середині XVII - його побачили на східному узбережжі континенту. Походження назви точно не відоме. Співзвучні слова є в португальській та арабській мовах, переклад звучить як «великий птах». Є припущення, що птахів названо так з пронизливого крику «Е-м-уу». Орнітолог Джон Латам дав їм перший опис у книзі «Подорож у Ботані-Бей» Артура Філіпа 1789 року. У ті часи налічувалося шість видів страуса, але перші переселенці з Європи нещадно знищували їх за конкуренцію в кормі з вівцями і коровами. Залишився тільки один, налічується три підвиди залежно від територіального перебування. Розрізняються вони відтінками оперення.
Зовнішній вигляд
Ему - родичі страусам і казуарам. Досягають висоти середнього зросту людини і висоти тіла до метра. У них щільне тулуб і маленька голова на довгій шиї. Круглі очі, обрамлені пухнастими ресницями і дзьоб рожевого кольору з злегка загнутим кінчиком, зубів немає. Крила недорозвинені, як і у всіх безкільових пернатих, які не літають, до 25 см завдовжки. На кінчиках наріст на зразок кігтя. Сильні ноги, здатні легко зламати кістку дорослої людини. М'які коричневі пір'я, що допомагають при маскуванні і регулюють температуру тіла. Представники обох статей однаково пофарбовані.
У природі природних ворогів немає. А ось пташенятами не проти поласувати дикі собаки дінго, орли, яструби.
Спосіб життя
Птахи не збираються в зграї. Ходять по одному. Групи по 7-10 особин можуть перебувати разом тривалий час і кочувати в пошуках їжі, осілий спосіб життя ведуть тільки під час гніздування. Спілкування відбувається за допомогою гучних уривчастих звуків, що нагадують щось середнє між хрюканням і гуркотом барабана.
Добрий зір і слух допомагають відчувати небезпеку на великій відстані. На заході сонця укладаються спати. Тварина сідає на лапи і, якщо немає перешкод, то через 20 хвилин засинає. Загальна тривалість сну сягає 7 годин. Через кожні півтори-дві години прокидається і знову спить.
Харчування
Харчуються ему рослинною їжею. Люблять насіння, коріння, нирки рослин, фрукти. Але навіть у голодний час не їдять траву і сухі гілки. Ласують зерновими, за що і піддавалися винищенню першими переселенцями. Для подрібнення їжі в шлунку ковтають дрібні камені і пісок. Потребують водопою. Пташенят годують комахами, ящірками, гризунами.
При наявності хорошого, поживного корму пташенята швидко додають у вазі і через рік виглядають дорослими.
Розмноження
Статеве дозрівання настає у віці двох років. У самця кілька обраниць. Він готує гніздо і після шлюбного залицяння веде туди самицю для відкладання яєць. Гніздом є ямка в землі, встелена сухим листям і травою. Самиця відкладає 7-8 яєць. У кладці їх до 25. Висиджує пташенят 56-66 днів тільки самець. У гнізді він знаходиться по 17 годин на добу і встає лише для харчування. У цей момент підкладається чергове яйце. Під час висиджування ему сильно втрачає у вазі, з 45 кілограмового іноді залишається тільки 30 кг. ваги, пір'я стають бляклими. У цей період він млявий і дозволяє підійти близько і взяти яйце.
Коли вилупляться пташенята - стає агресивним, виявляє про них ретельну турботу і оберігає від небезпек. Шукає відповідне місце для годування і веде туди малюків. Страусята - смугасті. Виростають вони швидко. Піклується батько про них 5-7 місяців. Середня тривалість життя дорослих особин близько 10 років. У природі доживають до 20 років.
Розведення
М'ясо ему є цінним джерелом поживних речовин. За смаком нагадує яловичину. Аборигени Австралії харчувалися ним тривалий час. Розводити з комерційною метою почали в кінці 80-х років для виробництва дієтичного м'яса, що містить менше 1,5% жирності, і жиру, що володіє цілющими властивостями, використовуваного в лікувальних цілях і для виготовлення косметики. Яйця часто поставляються в ресторани.
Шкіра застосовується для виготовлення папірців, сумок, взуття в комбінації з іншими видами шкір. Пір'я мають декоративно-прикладну функцію в мистецтві та ремісничій справі.
Цікаві моменти
Незвичайний птах є за кількома параметрами:
- Дуже великий зріст (до 170 см) і вага (до 55 кг)
- Не літає через відсутність кіля.
- Швидко бігає, розвиває швидкість до 50 км/год.
- Кроки до 3 метрів.
- Око такого ж розміру, як і мозок.
- Ему не закопує голову в пісок, а тікає при небезпеці.
- Немає зубів, тому ковтає каміння, скло, гострі предмети, що допомагають у перетравленні їжі.
- Добре пристосовується до температур від -5 ° С до + 45 ° С
- Плаває, а не купається в піску.
- Самці і самки зовні однакові.
- Яйця темно-сині або темно-зелені, вагою з десяток курячих (до 900 г).
- Висиджуванням займається тільки самець.
Захист
В Австралії ему поширений вид і йому не загрожує небезпека. Чисельність контролюється. Площі в країні відводяться під сільськогосподарські угіддя, але на кількість тварин скорочення середовища проживання не впливає.
Існують анекдоти та афоризми про страусів, вільного тлумачення. Швидше за все, це пов'язано з маленькою головою і великим тулубом, а так само здатністю заривати голову в пісок, що до даного виду не має відношення. Дурними їх не можна назвати.
Це досить кмітливі пернаті, здатні оберігати своє потомство, що підкоряються вродженим інстинктам.
Вони є останніми представниками великих нелітаючих птахів, які дійшли до наших днів (крім африканського страуса). Живуть у дикій природі і розводяться в неволі для отримання м'яса, яєць, шкіри. Містяться в зоопарках і на фермах, унікальні і незвичайні істоти за своїм видом і застосуванням.