Багатьом це видається так: навесні або влітку 2021 року Apple влаштує шоу (реальне, віртуальні шоу - міф), розповість про нову архітектуру Mac, шокуюче прекрасною і неймовірно багатообіцяючою, і оголосить все Мас'і, що випускалися до цього, застарілими. Насправді перехід на іншу архітектуру не подія, а процес. Іноді тривалий, завжди - болісний, особливо якщо нова архітектура власної розробки, і її ще ніхто і ніколи не використовував в реальному світі. Досвід застосування ARM-процесорів у персональних комп'ютерах (наприклад, у Microsoft) вже є, і він далеко не безхмарний. Замість того, щоб гадати або обговорювати передбачення «пророків», розберемося з тим, що вже відомо - і зробимо висновки.
У Apple серйозна перевага перед більшістю конкурентів. Вона двічі, і обидва рази успішно, переводила Мас'і на принципово інші процесорні архітектури, у неї багатий досвід і вона впевнена в своїх силах. Другий перехід зайняв трохи більше року, і з боку міг здатися неймовірно легким. Але процесори від Intel були чимось новим тільки для Apple, насправді вони існували з самого початку мікропроцесорної ери, і з самого першого дня призначалися саме для комп'ютерів.
Intel-процесори і персональні комп'ютери протягом десятиліть розвивалися і дорослішали разом. Apple залишалося тільки вписатися в добре вивчені реалії і адаптуватися до них. І навіть на це знадобився рік з гаком, і труднощів на цьому шляху було чимало. Процесори від Apple застосовувалися в комп'ютерах тільки всередині Apple, як вони поведуть себе в цій ролі в реальному світі - велике питання. iPad Pro часто називають комп'ютером, але ми ж з вами розуміємо, що це метафора. Перехід на ARM більше схожий на перехід з споконвічних і первинних Motorola 68k на новонароджені RISC-процесори PowerPC від консорціуму Apple-IBM-Motorola (AIM), який і тривав довше, і обійшовся значно більшою кров'ю. Ймовірність швидкого і легкого переходу Мас'ів на ARM зникає мала.
Новий процесор Apple A14
Планшетні похідні позначаються буквами «X» і «Z», комп'ютерні, яких за чутками буде три, будуть позначатися якимись іншими індексами. Intel розрізняє три класи (різні за вимогами до тепловідведення і, відповідно, за потужністю) мобільних процесорів: «Y» для ноутбуків на кшталт MacBook або MacBook Air, «U» для чогось на кшталт 13-дюймових MacBook Pro і «H» - для безкомпромісно потужних повнорозмірних ноутбуків.
Припустимо, що Apple не стане винаходити велосипед і використовує ті ж позначення. SoC (процесор) у весняному iPad Pro цього року, Apple A12Z, відмінно вкладається в цю версію, хоч вона і писана вилами на воді. Про один з цих чіпів відомо, що він «найпотужніший з трьох», що в ньому 12 ядер - 8 продуктивних Firestorm і 4 енергозберігаючих Icestorm, плюс GPU і NPU. Ніби в бенчмарках Apple A14H (назвемо його так) на шматки рве всі мобільні чіпи від Intel і від AMD, споживає на третину менше енергії, ніж процесори Y-класу, і взагалі - абсолютний ідеал. Де ж MacBook Pro з ARM всередині, чого вони чекають?
А ось з підтримкою Thunderbolt у яблучних процесорів поки ніяк. Тому і в iPad Pro 2018 і 2020 років - тільки USB-C, без Thunderbolt 3. У коментарях до оглядів Apple непогано дісталося за її шкідливість і недружелюбність, але причина цього проступку банальна до неподобства: гідних чіпів для цього не було і немає, а якби Apple сама розробила контролер Thunderbolt 3 (всередині SoC або у вигляді окремого чіпа), ціну iPad Pro довелося б збільшувати. Купівля ліцензії, відрахування і т. п. Apple брала участь і в створенні Thunderbolt, і в розробці всіх його версій, і навіть торгова марка Thunderbolt була придумана в Apple і один час їй належала - але Стів Джобс подарував її Intel, братам по духу і крові. Права на Thunderbolt належать Intel.
Підтримка Thunderbolt 4, за яку не треба нікому і нічого відраховувати, з'явиться в ARM-Mac'ax (і в iPad Pro?) не раніше, ніж у 2022 році. Уявіть MacBook Pro без Thunderbolt-портів. Лише USB. Але перші ARM-Mac очікувалися в кінці цього року, потім їх вихід би перенесено на початок наступного. Mac тільки з USB - це щось на зразок MacBook: перегляд Інтернет або відео, набір текстів, створення невеликих електронних таблиць.
Оновлення комп'ютерів Mac
Якщо Apple обмежиться незначними оновленнями Мас'ів у найближчі півтора року, зробивши виняток тільки для більш-менш марного, але осліпливо красивого MacBook II, компанія може втратити більшу частину ринку персональних комп'ютерів. І не факт, що його вдасться відвоювати потім. Серйозні оновлення Мас'ів «з Intel всередині» неминучі. Comet Lake (10-е покоління) класу H, вироблені за третьою або четвертою поліпшеною версією процесу 14-нм, гідні 16-дюймового MacBook Pro, але що далі?
На щастя, в Intel щось знову змінилося, компанії вдалося перемогти AMD у важкій і запеклій боротьбі, і начебто вже цього літа, можливо, в червні, буде представлено 11-е покоління її мобільних процесорів, Tiger Lake. Глава Intel Роберт Свон згадав ці чіпи, виступаючи під час звіту про фінансові результати компанії (вони, до речі, на диво непогані). Відомі навіть імена - Core i7-1185G7 і Core i7-1165G7 (начебто це Y-клас) і деякі інші. Опубліковані результати їх тестів. На думку Intel, процесори значно перевершують Ice Lake за продуктивністю (опубліковані результати тестів це не підтверджують), але за продуктивністю вбудованої графіки мало не в два рази.
Intel Xe, вбудована графіка 12-го покоління, просувається Intel як конкурент дискретній графіці AMD. Результати тестів розчаровують і в цьому, але не будемо поспішати з оцінками. До кінця року Intel, начебто, повинна оголосити і вивести на ринок Tiger Lake Y- і U-класу (для MacBook Air і маленьких MacBook Pro), в 2021 повинні вийти і перші в історії Intel 10-нм (10 нм++) процесори H-класу - для 16-дюймових MacBook Pro. «Повинні», «начебто», «планують» - але начебто і справді повинні.
А в 2021 році прийде час 12-го покоління Intel Core - Alder Lake, чіпів, побудованих за схемою big. LITTLE (як і Apple A14), в них буде до восьми потужних ядер і до восьми же енергозберігаючих. На чіпі крім інтегрованої графіки (13-го покоління?) буде і AI-співпроцесор - і взагалі, судячи з обіцянок керівництва Intel, все буде дуже і дуже серйозно. Якісь з їх обіцянок збудуться, а Мас'і з Intel і ARM, як мінімум до кінця 2022 року, будуть випускатися одночасно. Alder Lake може з'явитися і в Mac.