Міжнародна група вчених виявила в близькосхідній пустелі кам'яні інструменти віком 250 тисяч років з ознаками використання їх для полювання і розділення туш тварин. Ця знахідка стала першим надійним підтвердженням подібного використання інструментів ранніми людьми і розповіла про тварин, які вони вживали в їжу. Результати роботи опубліковані в.
Співробітники канадського Університету Вікторії з американськими та йорданськими колегами протягом трьох років проводили розкопки в пустелі на північному сході Йорданії біля міста Азрак, де близько 250 тисяч років тому був початківець висихати великий оазис. З пласта, що відноситься до цього часу, в загальній сумі витягли близько 10 тисяч кам'яних інструментів, що включають скребки, сокири, відщепи і наконечники копій.
Після ретельного обстеження приблизно 7000 інструментів вчені відібрали 44 для подальшого вивчення. Імунохімічний аналіз виявив на 17 з них залишки тварин білків. Подальше дослідження показало, що ці білки належали носорогам, верблюдам, коням, великим диким парнокопитним і качкам. Раніше залишків тварин тканин на таких древніх інструментах не знаходили.
Таким чином, стародавні родичі сучасних людей (їх точна видова приналежність не визначена) навчилися виживати в несприятливих природних умовах, використовуючи ті ж методи пристосування, що і більш пізні представники роду. Зокрема, вони використовували різні модифікації кам'яних інструментів для видобутку і приготування їжі, що дозволило їм розширити свій основний раціон.
"Складні стратегії виживання, такі як різноманітні способи поводження з видобутком, захисту від хижаків та охорони видобутих туш, значно відрізняються від того, чого ми могли б очікувати від вимерлого виду. Це допоможе дізнатися, як гомініни середнього плейстоцену жили в цьому регіоні, і, можливо, стане ключем до розуміння євразійського розподілу популяцій і міжвидового схрещування їх з людьми сучасного типу і більш стародавніми людьми, такими як неандертальці ", - пояснила керівник роботи Ейпріл Ноуелл (April Nowell). Вона додала, що має сенс застосувати аналогічні методи дослідження до більш давніх інструментів, знайдених у різних регіонах світу.
Найдавніші кам'яні інструменти виявлено неподалік від озера Туркана в Кенії і в районі Дикіка в Ефіопії. Вони датовані 3,3 мільйона років до нашої ери, тобто старше найдавніших виявлених останків представників роду, яким 2,8 мільйона років. З найімовірнішою ймовірністю ці інструменти виготовлені австралопітеками виду.