Психологи з "ясували, як, на думку американських християн, виглядає Бог. Як повідомляється в дослідженні, опублікованому в протилежність усталеним уявленням, люди бачать його молодим чоловіком, який, як зауважує Gizmodo, до того ж схожий на Ілона Маска.
У біблійній книзі Вихід (33:20) говориться: «Обличчя мого не можна тобі побачити, бо людина не може побачити Мене і залишитися живою». Проте художники і письменники, від Мікеланджело до коміків з «Монті Пайтон», найчастіше зображали Бога білим бородатим старим. Проте, можливо, що деякі люди представляють його по-іншому і якщо проаналізувати, як бачення Бога змінюється серед християн, можна зрозуміти когнітивні фактори, які формують уявлення людей про божество.
Щоб відповісти на це питання, психологи Джошуа Конрад Джексон (Joshua Conrad Jackson), Ніл Хестер (Neil Hester) і Курт Грей (Kurt Gray) з Університету Північної Кароліни в Чапел-Хілл провели експеримент, в якому брали участь 511 християн з різних частин США з політичними поглядами. Середній вік учасників становив 47 років, серед них було 330 чоловіків і 181 жінка; 74 відсотки були білими, 26 - афроамериканцями. Учасникам показували пари відмінних осіб і їм пропонувалося вибрати те, яке, за їхніми уявленнями, більше відповідало зображенню Бога. Щоб отримати самі особи, вчені взяли 50 зображень американців, усереднені за статтю, віком і расою, і з них склали портрет «середнього американця». Потім до нього додали візуальні шуми і отримали 300 портретів, які організували в 300 пар осіб.
У другій частині дослідники запросили брати участь 400 осіб з краудсорсинг-платформи Amazon Mechanical Turk. Людей просили оцінити «портрети Бога»: сказати якої статі, віку і раси людина, зображена на портреті, наскільки вона (вона) приваблива, чи є у неї багатство і влада, наскільки вона щаслива і розумна. Спочатку учасників просили оцінити портрети, які вибирали випробовувані в першій частині експерименту. Потім їм пропонували зіставити і оцінити пари осіб, які були складені з портретів, обраних різними групами: лібералами і консерваторами. У третій частині експерименту учасникам пропонували порівняти і вибрати молоде і старе обличчя, чоловіка і жінку, афроамериканця і білу людину, обличчя «Бога» і «анти-Бога» (особа, яку учасники першої стадії дослідження відкидали частіше за інших).
Виявилося, що більшість опитаних християн уявляє собі Бога як більш молодого, мужнього, привабливого і розумного білого чоловіка порівняно з портретом «анти-Бога». Бог у уявленні американців добріше і охочіше йде назустріч проханням, ніж Бог, зображений Мікеланджело в Сикстинській капелі. При цьому учасники з різними політичними уподобаннями уявляли собі Бога по-різному. Консерватори бачили його більш мужнім, зрілим і одягненим владою білим чоловіком, в той час як лібералам він здавався наділеним рисами афроамериканця і більш люблячим. Більш старші учасники бачили Бога переважно таким же за віком, як і вони самі. Чоловіки і жінки однаково представляли його чоловіком. Як зазначив журналіст з Gizmodo, «портрет Бога» схожий на Ілона Маска.
Як підсумували автори дослідження, всі учасники бачили Бога, як людину, схожу на них самих за привабливістю, одного з ними віку і, меншою мірою, раси.
Раніше вченим вдалося отримати першу енцефалограму мозку під час «божественного одкровення». Сталося це через чисту випадковість: у хворого на епілепсію пацієнта стався напад «пророчого» марення під час дослідження. Під час психозу у чоловіка спостерігалася надзвичайно висока активність гамма-ритмів у лівій частині префронтальної кори головного мозку.