Дослідницька лабораторія ВПС США почала збирати інформацію про доступні на ринку технології, які можна буде використовувати для створення нових лазерних систем самозахисту. Як пише Flightglobal, мова йде про лазери середньої потужності з електричним накачуванням, які можна було встановлювати на вже існуючі надзвукові винищувачі F-35 Lightning II і F-22 Raptor, а також бойові літаки, які будуть розроблені пізніше.
Розробка лазерної системи самозахисту, здатної збивати випущені противником зенітні ракети і ракети класу «повітря-повітря», буде вестися в рамках проекту SHiELD. Потужність лазерів становитиме кілька десятків кіловат. Основна вимога до перспективної системи - можливість ефективно працювати при польоті на дозвуковій (до 0,75 числа Маха, або 926 кілометрів на годину), трансзвуковій (від 0,75 до 1,2 числа Маха) і надзвуковій (від 1,2 до п'яти чисел Маха) швидкостях.
Лазерну систему планується розмістити в невеликому підвісному контейнері, за своїми розмірами порівнянному з існуючими сьогодні засобами самооборони - інфрачервоними спрямованими і лазерними випромінювачами. Сучасні системи самозахисту здатні лише засліплювати інфрачервоні головки самонаведення ракет. Найбільш поширені поки інфрачервоні спрямовані випромінювачі. Наприклад, компанія Northrop Grumman випускає інфрачервоні системи DIRCM.
Згідно з планами Дослідницької лабораторії ВПС США, лабораторні випробування компонентів нової лазерної системи будуть проведені до кінця 2016 року, а масштабні випробування прототипу відбудуться в 2021-му. Першими нові системи самозахисту отримають винищувачі, а потім їх почнуть встановлювати на дозвукові літаки. Крім того, командування сил спеціальних операцій ВПС США має намір провести випробування прототипів системи на важких літаках вогневої підтримки AC-130J Ghostrider до 2020 року.
У середині жовтня 2015 року стало відомо, що американська компанія Lockheed Martin адаптувала прототип бойового лазера для стрільби, що розробляється нею, при польоті на навколозвукових скоростях. Під час випробувальних польотів авіаційного бойового лазера дослідники з'ясували, що сильні турбулентні потоки, що виникають на фюзеляжі літака на навколозвукових швидкостях польоту, порушують фокусування якщо не спрямовано лазерного напрямку. Це призводить до розсіювання потужності.
Щоб уникати розфокусування компанія вбудувала в систему наведення лазера комплекс деформованих дзеркал. В результаті вийшла система, що дозволяє літаку вести практично 360-градусний обстріл цілей.