Британські антропологи переконалися, що суворі умови високогір'я впливають на зростання кісток. У статті, опублікованій в, говориться, що у непальців, які постійно живуть на висоті понад 3,5 тисяч метрів, руки коротші, ніж у жителів долин.
Жителі високогорій пристосовуються до суворих природних умов: гіпоксії, низьким температурам і нестачі поживних речовин. Наприклад, тибетці виробили ряд мутацій, що допомагають переносити високий рівень ультрафіолетового випромінювання і гіпоксію. Згідно з гіпотезою економного фенотипу, у людей, яким не вистачало поживних речовин у немовляті або під час ембріонального розвитку, гірше ростуть деякі органи або тканини. Так організм адаптується до нестачі ресурсів і жертвує менш важливими тканинами на користь більш важливих, зокрема, мозку. Як показали дослідники з Кембриджського університету у своїй попередній роботі, гіпотеза вірна для перуанських дітей до 14 років, що живуть у високогірних районах Анд. У порівнянні з жителями рівнин, у гірців виявилися короткі руки і ноги, при цьому вони були коротшими за рахунок коротких передплічок і гомілок. Довжина кистей і ступнів у жителів високогорій і рівнин була приблизно однакова. На думку вчених, так жителі Анд зберегли функціонально більш важливі області тіла, пожертвувавши менш важливими.
У новій роботі дослідники з Кембриджу та університету Джона Мура в Ліверпулі вирішили вивчити морфологію жителів Непалу, які живуть на рівнині і в горах. Вчені припустили, що оскільки клімат в Гімалаях більш суворий, ніж в Андах, морфологічні відмінності між жителями високогорій і рівнин повинні бути більше. Автори статті вимірювали ріст і пропорції рук у 254 чоловіків і жінок від 18 до 59 років. 71 учасник експерименту жив у передгір'ях Гімалаїв, на висоті близько 1400 метрів над рівнем моря. 183 людини жили в горах, на висоті понад 3500 метрів. Всі учасники експерименту були шерпами, вони дотримувалися схожої дієти і у них був схожий рівень фізичної активності.
Виявилося, що в середньому довжина рук у жителів високогір'я була на 1-3 сантиметри меншою, ніж у рівнинних шерпів. Основна різниця була в довжині передплічок, хоча у горянок, в середньому, плечі були на сантиметр коротші, ніж у мешканок передгорій. У чоловіків цієї різниці не було. Також слід зазначити, що в деяких випадках похибка була порівнянна або навіть перевищувала різницю в довжині частин рук.
Раніше японські вчені провели дослідження серед літніх жителів Гімалаїв і з'ясували, що, гірці не схильні до депресії. Ознаки клінічної депресії виявилися менш ніж у трьох відсотків опитаних. До цього вважалося, що гіпоксія впливає на виникнення депресії.