Добровольці допомогли вченим виявити рідкісну зоряну систему з двох коричневих карликів, що знаходяться на широкій орбіті. Більш холодний і маленький компонент раніше був невідомий астрономам, оскільки не входив до жодного каталогу джерел. Через велику відстань між карликами дана подвійна добре підходить для спостережень на великих телескопах, що дозволить краще розібратися в поки що погано зрозумілих процесах формування та еволюції подібних систем, пишуть автори в.
Коричневі карлики - це самостійний тип астрономічних об'єктів, які займають проміжне положення між зірками і планетами. Найбільші коричневі карлики потрапляють в діапазон мас найхолодніших зірок, таких як TRAPPIST-1, навколо якої звертається сім землеподібних планет. Найхолодніші коричневі карлики відповідають масі найважчим відомим екзопланетам, наприклад, 51 Ерідана b або Бета Живописця b. Найхолодніші коричневі карлики мають температуру поверхні нижче нуля за шкалою Цельсія і набагато більше нагадують Юпітер, ніж зірки, подібні до Сонця.
Основна відмінність коричневих карликів від звичайних зірок полягає у відсутності відповідних умов для протікання термоядерних реакцій злиття водню. Тим не менш, у них можуть іметься власні внутрішні джерела енергії, в тому числі синтез інших видів термоядерного палива, таких як дейтерій і літій-7. Однак цього не вистачає для суттєвого розігріву всього тіла.
Однією з основних невирішених проблем астрономії на даний момент є початкова функція мас зірок, тобто залежність частот світив у великій популяції від їх маси на момент формування. Для звичайних зірок можна провести підрахунки в сонячній околиці, але світність коричневих карликів настільки мала, що відомої кількості не вистачає для повноцінного статистичного аналізу. У зв'язку з цим процес освіти таких об'єктів відомий досить погано.
Астрономи під керівництвом Адама Бургассіра (Adam Burgasser) з Каліфорнійського університету в Сан-Дієго за сприяння добровольців у рамках проекту The Backyard Worlds: Planet 9 виявили подвійний коричневий карлик WISE2150-7520AB (W2150AB) з поділом між компонентами 341 астрономічну одиницю. Більш масивний компонент спектрального класу L1 був відомий раніше, а його компаньйон класу T8 - відкритий в рамках даної роботи. Раніше було відомо всього про два подвійні коричневі карлики з помітною кутовою відстанню між компонентами, але фізична відстань у нової системи у багато разів більша.
Новий карлик був відкритий ентузіастами в даних телескопа WISE, а в новому дослідженні до них додали спостереження на наземному 6,5-метровому Магеллановому телескопі і орбітальних телескопах Spitzer і Gaia. Спільний аналіз всієї зібраної інформації дозволив визначити параметри обох компонентів, а також відстань до системи - 24 парсека. Їх маси виявилися дорівнюють 72-12 і 34-22 юпітеріанських, а ефективні температури поверхонь - 2118-62 і 719-61 кельвін. При цьому світність більшого карлика менше сонячної в п'ять тисяч разів, а меншого - більш ніж у чотириста тисяч разів нижче.
Гравітаційна енергія зв'язку компонентів у цій системі виявилася рівною 1041 ерг, що надзвичайно низько і є рекордно малим значенням для подвійних коричневих карликів поза молодими скупченнями зірок. Разом з оцінюваним часом життя системи в 0,5-1 мільярд років найбільше питань викликає виживання її в пов'язаному вигляді, оскільки на такій великій відстані випадкові взаємодії з іншими зірками могли зруйнувати подвійну.
Ми вже писали про відкриття подібної подвійної з маломасивних об'єктів, але набагато більш тісної. Вчені вже з'ясували, що на коричневих карликах можуть відбуватися дуже потужні спалахи. Також астрономам вдалося знайти масивний об'єкт у «пустелі коричневих карликів».