Астрономи змогли реконструювати хід висадки апарата MASCOT на поверхню астероїда Рюгу і його подальшої наукової роботи. Виявилося, що модуль вперше торкнувся поверхні всього через шість хвилин після відділення від станції, пропрацював довше, ніж передбачалося, і ніде не знайшов великих покладів пилу або реголіту, які часто зустрічаються на небесних тілах, схильних до космічного вивітрювання, повідомляється в прес-релізі Німецького центру авіації і космонавтики DLR.
Автоматична міжпланетна станція «Хаябуса-2» була запущена наприкінці 2014 року і призначена для дослідження астероїда (162173) Рюгу. 27 червня 2018 року станція прибула до астероїда і вийшла на стабільну орбіту навколо нього. Наукова програма розрахована на півтора року. Після взяття проби ґрунту з поверхні Рюгу станція відправиться назад до Землі і скине капсулу з речовиною астероїда в грудні 2020 року. Детальніше про місію, її завдання та інструменти можна прочитати в нашому матеріалі «Зібрати минуле по крихтах».
21 вересня 2018 року «Хаябуса-2» успішно скинула на астероїд два невеликих модуля MINERVA-II 1, які рухалися по поверхні і надіслали ряд знімків. А 3 жовтня від орбітального апарату відокремився модуль MASCOT (Mobile Asteroid Surface Scout), найбільшим з апаратів, що спускаються, на борту станції - маса модуля становить 9,6 кілограмів, а розміри 30 ст.1 30 20 сантиметрів. інфрачервоний гіперспектральний мікроскоп MircOmega, призначений для дослідження мінерального складу і властивостей поверхневого шару Рюгу, ширококутна камера MASCAM, радіометр MARA, призначений для вивчення теплових властивостей ґрунту, і магнітометр MasMag. При цьому MASCOT міг змінити своє місце розташування на поверхні астероїда за рахунок стрибкового механізму. Акумуляторна батарея повинна була забезпечити функціонування модуля протягом 16 годин, проте він пропрацював на поверхні астероїда на годину довше, 17 годин і 7 хвилин. Всі наукові інструменти модуля успішно виконали заплановані дослідження складу ґрунту і властивостей астероїда, а дані в повному обсязі були передані на орбітальний апарат.
Аналіз всіх зібраних наукових даних, знімків і телеметрії дозволив вченим реконструювати хід спуску модуля на Рюгу і подальшу його роботу на поверхні астероїда. Приблизно через шість хвилин після відділення від «Хаябуси-2» MASCOT зіткнувся з групою валунів висотою від трьох до чотирьох метрів і відскочив від них. Під час спуску камера модуля отримала 20 знімків. Через 31 хвилину, зробивши ще кілька контактів з поверхнею, модуль остаточно зупинився в розрахунковій області посадки, проте виявилося, що його положення в просторі не дозволяє зробити всі необхідні експерименти. За допомогою стрибкового механізму модуль змінює своє положення і приступає до повноцінної наукової програми, надалі він ще два рази успішно переміщається по поверхні Рюгу і проводить вивчення поверхневого шару астероїда, яке, в сукупності з переданими знімками показало - Рюгу усипаний фрагментованими скелями і валунами різних форм і розмірів і ніде не спостерігається великих скупчень дрібнодисперсного пилу або реголіту, які часто зустрічаються на безатмосферних небесних тілах, схильних до впливу космічного вивітрювання.
«Хаябуса-2» - не єдина місія з поверненням зразків ґрунту з астероїда. У грудні цього року апарат OSIRIS-REx повинен досягти астероїда Бенну і отримати зразок ґрунту, який він доставить на Землю до 2023 року.