Астрономи з великою точністю визначили положення непрозорого хмарного шару в атмосфері екзопланети WASP-127, яка відноситься до класу гарячих сатурнів. У цьому їм допомогли наземний телескоп VLT і космічний телескоп «Хаббл». Результати роботи доступні на сайті конференції EPSC-2021.
За останні кілька років в області досліджень атмосфер екзопланет спостерігається значний прогрес як з точки зору визначення їх приблизного хімічного складу, так і їх властивостей, зокрема розподілу температури, наявності вітрів, хмар або димки. При цьому цілями спостережень стають різні об'єкти - від землеподібних екзопланет до гарячих газових гігантів, а результати подібних досліджень дозволяють вченим перевіряти моделі формування та еволюції екзопланет, а також оцінювати їх потенційну населеність за допомогою біомаркерів.
Група астрономів на чолі з Роменом Аллартом (Romain Allart) з Монреальського університету опублікувала результати аналізу спостережень за екзопланетою WASP-127b в оптичному діапазоні хвиль за допомогою ешелле-спектрографа ESPRESSO, встановленого на комплексі з чотирьох 8-метрових телескопів VLT, а також у ближньому інфрачервоному діапазоні хвиль за допомогою ". Спостереження велися коли планета проходила по диску своєї зірки, при цьому випромінювання світила проходило крізь атмосферу екзопланети, несучи в собі інформацію про її властивості.
WASP-127b належить до типу гарячих сатурнів і знаходиться на зміщеній ретроградній орбіті навколо яскравої, старої (близько 10 мільярдів років) зірки спектрального типу G5, розташованої в 525 світлових років від Сонця. Рік на планеті триває 4,18 земних дня, через близькість до зірки її зовнішні шари сильно розпухли - радіус WASP-127b оцінюється в 1,31 радіуса Юпітера, в той час як його маса становить всього 0,18 маси Юпітера.
Вчені порівняли отримані дані про вміст водяної пари і атомарного натрію з моделями будови атмосфери WASP-127b і дійшли висновку, що найкраще підходить модель, в якій є шари хмар, непрозорих в оптичному діапазоні, але прозорих в інфрачервоному, на висотах, що відповідають тиску між 0,3 і 0,5 мільбар. Вчені вважають, що застосована ними в ході роботи методика допоможе виявити хмари і на інших екзопланетах.
Раніше ми розповідали про те, як «Спітцер» не знайшов атмосфери біля близької екзопланети земного типу і як багата вуглецем атмосфера гарячого юпітера вказала на місце його формування.