Група астрономів під керівництвом Томогару Ока виявили поблизу центру Чумацького Шляху можливу чорну діру масою в 100 тисяч сонць, яка поступається тільки надмасивній чорній дірі в ядрі нашої галактики. Стаття з "явилася в журналі.
Вчені скористалися 45-метровим радіотелескопом у Нобеямській обсерваторії, щоб виміряти параметри спектра щільної газової хмари CO-0.40-0.22, що знаходиться в 60 парсеках (приблизно 200 світлових років) від ядра нашої галактики. Отримані дані дозволили визначити розміри і швидкість руху різних ділянок хмари.
З'ясувалося, що розмір CO-0.40-0.22 становить менше 1.6 парсек, об'єкт має овальну форму і складається з двох областей з різними градієнтами швидкостей газу. Така просторово-динамічна структура хмари не могла сформуватися під впливом своїх власних гравітаційних сил, тому вчені проаналізували можливість існування будь-яких зовнішніх сил. Їх джерелами могла виявитися наднова або компактний невидимий об'єкт, наприклад, чорна діра. Відсутність характерних порожнин всередині CO-0.40-0.22 і ознак розширення виключила вплив вибуху зірки, залишивши одного можливого кандидата - чорну діру.
Астрономи змоделювали властивості газової хмари, щоб точно з'ясувати параметри чорної діри, яка на неї впливала. Результат вражає: всередині CO-0.40-0.22 повинен знаходитися об'єкт з масою в 100 тисяч Сонц. Це друга за розміром чорна діра в Чумацькому шляху після надмасивної чорної діри в центрі галактики, маса якої становить близько 4 мільйонів сонячних мас. Відкрита чорна діра відноситься до середньомасивних чорних дір. Вчені вважають, що в нашу галактику вона потрапила в результаті поглинання Чумацьким шляхом сусідньої карликової галактики.
Виявлення і подальше вивчення середньомасивних чорних дір має велике значення для пояснення формування надмасивних чорних дір та їх участі в еволюції галактик. Найбільш імовірним сценарієм утворення надмасивних чорних дір вважається злиття зірок у центральних зоряних скупченнях.