Дослідники підрахували, що до 2030 року 111 мільйонів тонн пластикових відходів залишаться безгоспними і їх нікуди буде дівати, повідомляється в. Китай, який до недавнього часу був найбільшим імпортером пластику, з 2018 року заборонив ввозити в країну більшу його частину. Тепер розвиненим країнам, які вивозили відходи в Китай більше двох десятиліть, потрібно шукати інше рішення.
За оцінками екологів до 2017 року в світі виробили приблизно 8,3 мільярда тонн пластику, а викинули - близько 6,3 мільярдів тонн. Велика його частина використовується для упаковки, і виготовлення одноразового посуду і пляшок. На сьогоднішній день переробляється близько дев'яти відсотків використаного пластику, інше викидається.
Донедавна розвинені країни вирішували проблему пластикових відходів, експортуючи частину з них до країн Південно-Східної Азії, а найактивнішим імпортером закордонного пластику був Китай. На початку 1990-х років в країні були прийняті закони, що сприяють ввезенню пластикових відходів. Він перероблявся і з нього виготовлялися вироби для внутрішнього споживання і на експорт. Але в 2010-х роках Китай став посилювати політику ввезення, а в 2017 році оголосив про заборону імпорту побутових пластикових відходів. "Один час пластикові відходи були вигідним бізнесом для Китаю. Їх можна було використовувати вторинно або перепродати перероблені відходи. Але в останні роки Китай отримував пластик поганої якості, який було важко переробити і використовувати ще раз. До того ж більше пластикових відходів стали виробляти всередині країни, так що чужі перестали бути їм потрібні ", - говорить одна з авторів дослідження Емі Брукс (Amy Brooks)
Дослідники з університету Джорджії під керівництвом Дженни Джамбек (Jenna Jambeck) оцінили, як вплине заборона імпорту Китаєм на торгівлю пластиковими відходами та їх поширення. Автори використовували дані Організації об'єднаних націй про експорт та імпорт відходів за 1992-2016 роки.
Вчені підрахували, що глобальний імпорт пластикових відходів зріс з 1993 по 2016 роки майже у вісім разів, з двох мільйонів до 15 мільйонів тонн щорічно. 72 відсотки з них імпортували Китай і Гонконг (звідки більша частина пластику теж йшла в Китай). Основними експортерами пластикових відходів були США, Японія, Канада і країни Європейського союзу, які вивозили 87 відсотків світових пластикових відходів. Дослідники підрахували, що до 2030 року, в результаті заборони імпорту Китаєм, нікуди буде дівати близько 111 мільйонів тонн пластику. Це близько 47 відсотків відходів, які імпортувалися по всьому світу починаючи з 1988 року.
Автори статті зауважують, що потрібно терміново вирішувати, куди подіти відходи, що вже скупчилися, і шукати виходи на перспективу, напередодні збільшення кількості пластику для переробки. Сусідні з Китаєм країни, можливо, були б згодні імпортувати частину відходів, але у них немає інфраструктури для переробки. Ймовірно, країнам-експортерам пластику має сенс розвивати внутрішній ринок переробки відходів. Нарешті, можливо, що сформована ситуація спонукатиме багато країн укласти глобальну угоду про виробництво і переробку пластику.
Варто зазначити, що забруднення пластиком помітно вже на різних рівнях. Мікрочастинки пластику знаходять в морських тварин, в тому числі, в тілах хижаків. Пластикові відходи знаходять на віддалених безлюдних островах Тихого океану, в Арктиці, і навіть на дні Маріанської западини нещодавно виявили обривки пластикового пакета.