Астрономи виявили, що велика темна пляма, помічена в атмосфері Нептуна два роки тому, несподівано змінила траєкторію руху. Як повідомляють на сайті NASA, замість того, щоб дійти до екватора, воно розвернулося і попрямувало назад до північного полюса. З чим пов'язана така поведінка, вченим поки невідомо.
Вперше атмосферні бурі на Нептуні виявили космічним кораблем «Вояджер-2» 1989 року. Тоді він відкрив Велику темну пляму, діаметр якої лише втричі менший за юпітеріанський ураган Велика червона пляма. Однак на відміну від вихору на Юпітері, який спостерігається вже більше 300 років, воно виявилося менш довгоживучим і зникло до 1994 року. Згодом телескопи спостерігали на газовому гіганті ще кілька атмосферних буревіїв, які з'являлися і зникали приблизно раз на два роки.
У вересні 2018 року телескоп «Хаббл» зареєстрував у північній півкулі Нептуна атмосферну бурю діаметром майже 7,5 тисячі кілометрів. Через рік після початку спостережень астрономи помітили, що вихор почав поступово дрейфувати на південь до екватора, де він, згідно з передбаченнями моделей, повинен був зникнути через ослаблення закручуючої дії сил Коріоліса, які збільшуються у напрямку до полюсів і слабшають у екватора. Однак до серпня 2020 року темна пляма змінила напрямок руху і пішла назад на північ. Таку поведінку вихор «Хаббл» зафіксував вперше.
Крім того, через деякий час вчені поруч з великою плямою помітили друге, трохи поменше. Його діаметр становить 6,2 тисячі кілометрів. Оскільки атмосферна буря знаходилася неподалік від основного вихору, астрономи припустили, що колись вона могла бути його частиною. Один зі сценаріїв передбачає, що саме завдяки «скиданню» цього фрагмента основний вихор і змінив траєкторію руху, однак довести це на даний момент неможливо.
Ще однією цікавою особливістю стала відсутність навколо плями яскравих хмар-компаньйонів, які раніше спостерігалися навколо інших вихорів. Можливо, вони зникли, коли атмосферна буря почала рух на південь, вважають вчені. Яскраві хмари, як вважається сьогодні, являють собою крижані кристали метану і виникають, коли повітряні потоки через обурення піднімаються над воронкою. На думку вчених, відсутність хмар може розповісти про процеси, що відбуваються в атмосфері Нептуна.
Два роки тому вчені повідомили про інший «неправильний» вихор на Нептуні. Всупереч передбаченням моделі темний антициклон рухався не від південного полюса до екватора, а навпаки.