Компанії NanoRacks і Boeing планують встановити на Міжнародній космічній станції шлюз для запуску малих супутників C^ Sat. Це буде перший комерційний шлюз на МКС, повідомляє NASA.
Формат малих супутників C^ Sat популярний в дослідницькому середовищі. Через невеликі розміри і стандартні комплектуючі такий супутник легко спроектувати і відносно дешево відправити на орбіту - запуск одного супутника може коштувати кілька тисяч доларів, оскільки одна ракета-носій може прийняти на борт кілька десятків C^ Sat. Останнім часом також став популярним запуск невеликих супутників зі шлюзів МКС.
Раніше для оптимізації запусків малих супутників з шлюзів МКС використовувалися спеціальні контейнери J-SSOD і NRCSD, проте тепер NanoRacks і Boeing планують встановити для таких завдань окремий шлюз. Шлюзову камеру планується встановити на МКС вже в 2019 році, передбачається, що вона буде встановлена на житловому модулі «Спокій» (Tranquility).
Раніше NanoRacks також заявляла, що спільно з компанією Made In Space налагодить 3D-друк малих супутників прямо на борту Міжнародної космічної станції. NanoRacks організовує на станції зберігання і поповнення запасів стандартних модулів, деталей і комплектуючих, що використовуються в більшості супутників формату C^ Sat, а Made In Space надасть послуги 3D-друку в умовах низької гравітації для збірки і компонування супутника відповідно до потреб замовника.