Астрономи виявили зірку, яка знаходиться на мінімальній середній відстані від центральної чорної діри Чумацького Шляху, повідомляється в журналі. Крім того, їм вдалося знайти й іншого рекордсмена - найшвидше рухоме світило, чия швидкість становить вісім відсотків від швидкості світла.
У центрі Чумацького Шляху знаходиться надмасивна чорна діра Стрілець A *, віддалена на 26 тисяч світлових років від Землі. Вона оточена гарячою хмарою газу, яка випромінює в радіодієстоні, а також невеликою групою тьмяних S-зірок, які обертаються навколо неї по відносно тісних орбітах. Раніше вчені знайшли кілька десятків таких об'єктів, включаючи S62, яка здійснює один оборот навколо центральної чорної діри за 9,9 років і досі вважалася найкоротшим світилом навколо центральної чорної діри. Тепер же астрономам вдалося виявити нового рекордсмена, чий орбітальний період майже на два роки менше.
Флоріан Пайскер (Florian Pei^ ker) з Інституту фізики Кельнського університету разом з колегами аналізували дані, отримані інфрачервоним спектрографом SINFONI та інструментом NACO, встановленими на телескопі Very Large Telescope в Чилі. Вчені виявили п'ять нових світил S-класу з масами від 2 до 2,8 мас Сонця, в їх числі і зірку S4711, яка виявилася, в середньому, найближчою до центральної чорної діри з відомих сьогодні (тобто має найменшу середню відстань до Стрільця А * під час руху по орбіті).
Спостереження показали, що S4711 являє собою об'єкт спектрального класу B8/9-V з масою рівно вдвічі більше сонячної. Вона рухається по орбіті зі швидкістю 6,7 тисячі кілометрів на секунду і здійснює один оборот навколо Стрільця A * приблизно за 7,6 року, що робить її зіркою з найкоротшим орбітальним періодом з відомих навколо нашої центральної чорної діри. S4711 рухається по витягнутій еліптичній орбіті, підходить до Стрільця A * на відстань 144 астрономічні одиниці.
Також астрономи виявили й іншого рекордсмена - зірку S4714, яка виявилася найбільш швидко рухомою зіркою в Чумацькому Шляху з відкритих вченими. Вона поводиться навколо Стрільця A * зі швидкістю 24 тисячі кілометрів на секунду - це означає, що їй знадобилося б приблизно півдня, щоб здійснити один оборот навколо Сонця по орбіті Землі.
Від редактора
В оригінальній версії замітки йшлося про те, що зірці знадобилося б півтори секунди щоб облетіти навколо Сонця по орбіті Землі. Це помилка - насправді це час, за який зірка могла б зробити один оборот навколо Землі. Для того, щоб зробити один оборот навколо Сонця, їй знадобиться приблизно півдня. Приносимо вибачення читачам.
Відкриття вчених дозволяє краще зрозуміти, які процеси відбуваються в центральних областях нашої галактики. Автори роботи сподіваються, що в майбутньому їм вдасться виявити більше зірок на тісних орбітах навколо чорної діри. Подібні об'єкти допомагають перевірити загальну теорію відносності Ейнштейна, яка пророкує, що орбіта тіла, що рухається в полі тяжіння іншого об'єкта, не замкнута, як у разі ньютонівського тяжіння, а прецесує в площині орбіти в напрямку руху.
Нещодавно астрономам також вдалося виявити найшвидшу з відомих на сьогоднішній день гіпершвидкісну зірку головної послідовності, яка рухається по галактиці зі швидкістю майже 1755 кілометрів на секунду, а також групу зірок, що дуже швидко обертаються навколо галактичного центру.