Астрономи відкрили систему, що складається з двох близьких по масі червоних карликів, які звертаються навколо один одного по незвично витягнутій орбіті. Дослідники вважають, що знахідка допоможе краще зрозуміти фундаментальні властивості маломасивних зірок, який доступний на сайті arXiv.org.
Червоні карлики - найпоширеніший тип зірок у нашій галактиці. Навколо них іноді звертаються екзопланети, причому деякі з них за своїми параметрами схожі на нашу Землю. Однак, щоб визначити характеристики планетної системи, необхідно точно знати параметри материнської зірки, а червоні карлики досі залишаються набагато гірше вивчені, ніж, наприклад, жовті карлики, як наше Сонце. Так, їх вимірені маси і радіуси часом можуть відрізнятися від передбачень моделей на 10 відсотків, і це безпосередньо впливає на визначення основних параметрів планет.
Особливий інтерес для астрономів представляють затмінні подвійні зірки, в яких площини орбіт небесних тіл близькі до променя зору спостерігача і компоненти періодично проходять один перед одним. Завдяки цій властивості вчені можуть досить точно виміряти масу, радіус і ефективну температуру світил.
Група астрономів під керівництвом Джека Ектона (Jack S. Acton) з Університету Лестера виявила одну з таких затмінних подвійних зірок. Система, відкрита в ході огляду Next Generation Transit Survey і отримала назву NGTS J214358.5-380102, знаходиться в 390 світлових роках від Землі. Вона складається з двох майже ідентичних червоних карликів: радіус головного компонента становить близько 0,46 сонячних, а маса - 0,42 маси Сонця, тоді як радіус і маса вторинного компонента становлять 0,41 і 0,45 сонячних відповідно. Один оборот навколо загального центру мас зірки здійснюють за 7,62 дня.
При цьому з'ясувалося, що орбіта світил досить витягнута: значення її ексцентриситету становить 0,323. Це нетипово для подвійних червоних карликів, оскільки зазвичай вони рухаються по орбітах, які близькі до кругових. Більш того, виявилося, що NGTS J214358.5-380102 в принципі має найвищий ексцентриситет серед подвійних червоних карликів і один з найвищих ексцентриситетів серед подвійних зірок в цілому (відносно великої напівосі орбіти, яка становить 15,6 астрономічних одиниць).
Астрономам точно невідомо, з чим пов'язана аномальна витягнутість орбіти зірок. Один зі сценаріїв передбачає, що високий ексцентриситет і досить короткий період NGTS J2143-38 можуть свідчити про наявність третього компонента в системі. Майбутні спостереження допоможуть перевірити цю теорію.
Минулого року вчені відкрили екстремально тісну затмінну подвійну систему з білих карликів, орбітальний період якої становить 6,91 хвилини. Ця подвійна зірка виявилася другою в списку найбільш короткоперіодичних і найтіснішою серед затмінних систем.