Американські астрономи Скотт Шеппард і Чедвік Трухільо виявили в рамках пошуків «Планети Х» кілька нових транснептунових об'єктів. Серед них рекордно віддалений від Сонця об'єкт хмари Оорта 2014 FE72. Як стверджує прес-реліз Інституту Карнегі, це перший подібний об'єкт, який ні в одній з точок своєї орбіти не виявляється ближче до Сонця, ніж Нептун. Стаття прийнята до публікації в.
Пошуки масивної дев'ятої планети Сонячної системи активно ведуться кількома групами вчених. На існування транснептунового об'єкта, який щонайменше в 10 разів масивніший за Землю, вказує аналіз орбіт віддалених астероїдів. Так, дослідивши траєкторії руху семи таких небесних тіл, астрономи Майкл Браун і Костянтин Батигін відзначили, що багато параметрів їх орбіт схожі, а самі астероїди групуються в просторі. Ймовірність випадкового збігу цих параметрів - 0,007 відсотка, що дозволяє припустити вплив деякого невідомого об'єкта.
Схожі результати, але передбачають менш масивне тіло (розміром з Седну), отримали в 2014 році Шеппард і Трухільо. У пошуках невідомої планети астрономи провели рекордно глибокий огляд однієї десятої площі неба. І хоча шукане небесне тіло ще не знайдено, вчені виявляють нові транснептунові об'єкти, які могли взаємодіяти з «Планетою Х». На основі їх орбіт астрономи сподіваються уточнити місце розташування останньої і наблизити її відкриття.
У новій роботі астрономи описують три нові об'єкти - 2014 SR349, 2013 FT28 і 2014 FE72. Орбіта першого з них, як розповідають автори, нагадує за своїми параметрами ті небесні тіла, які вказали на існування «Планети Х». Те ж можна сказати і про параметри орбіти другого тіла, 2013 FT28, за винятком однієї величини - довготи перигелія.
Особливий інтерес викликає дуже витягнута орбіта 2014 FE72. З великою напівіссю 2155 астрономічних одиниць цей об'єкт відноситься до хмари Оорта - «батьківщини» довгоперіодичних комет. За словами астрономів, це перший об'єкт такого роду, орбіта якого повністю знаходиться поза орбітою Нептуна. У віддаленій точці орбіти (афелії) тіло виявляється на відстані понад 3000 астрономічних одиниць від Сонця. Для порівняння, Седна в афелії знаходиться в 960 астрономічних одиницях від Сонця.
Як зазначає видання Sci-News, раніше група Шеппарда опублікувала статтю, в якій розповідалося про транснептуновий об'єкт з рекордним перигелієм (не рахуючи Седни і 2012 VP113). Найкоротша відстань між 2014 FZ71 і Сонцем становить 55,9 астрономічних одиниць.
Дослідження транснептунових об'єктів стали можливі багато в чому завдяки новому поколінню телескопів. Через невеликі розміри і величезні відстані розрізнити такі об'єкти дуже непросто. Так, навіть для спостережень Плутона - найбільшого з подібних об'єктів - потрібен телескоп з мінімальною апертурою близько 200-300 міліметрів. Радіус карликової планети становить 1187 кілометра.
Друге місце після Плутона займає Еріда (1163 кілометри), відкрита Трухільо і Брауном. Частково завдяки її відкриттю поновилися суперечки про позбавлення Плутона статусу планети - вважалося, що вона навіть більше екс-планети і може носити звання «десятої планети». Лише уточнення розмірів Плутона апаратом New Horizons повернули йому статус найбільшого транснептунового об'єкта. Третім за розмірами вважається поки безіменний 2007 OR10 з діаметром 1535 кілометрів. Трохи поступаються йому в розмірах Хаумеа і Макемаке.