Дані, зібрані міжпланетною станцією OSIRIS-REx, допомогли астрономам класифікувати навколоземний астероїд Бенну як активний. Виявилося, що цей об'єкт періодично створює пилові викиди - і це неодноразово фіксував апарат, повідомляють на сайті місії. Стаття опублікована в журналі.
Активні астероїди - один з типів малих тіл Сонячної системи: у них типові для астероїдів орбіти, але також вони демонструють певний рівень активності у вигляді викидів пилу або утворення коми або хвоста, схожих на кометні. Кілька об'єктів з Головного поясу астероїдів і з сімейств навколоземних астероїдів демонструють подібну активність протягом тривалих періодів часу: наприклад, 133Р/Ельст - Пісарро поводиться як комета поблизу свого перигелія. Інші активні астероїди генерують пилові викиди протягом коротких часових проміжків або під час процесу розпаду на окремі частини.
Група дослідників на чолі з Данте Лауреттою (Dante Lauretta) проаналізувала дані, зібрані міжпланетною станцією OSIRIS-REx, яка працює поблизу 500-метрового навколоземного астероїда (101955) Бенну. Апарат за допомогою бортових камер системи TAGCAMS зафіксував три великих викиди частинок пилу з поверхні астероїда, що відбулися 6 і 19 січня і 11 лютого 2019 року, а також ряд схожих подій (їх достовірність, однак, під питанням). Вчених цікавили джерела цих викидів, розмір полетів частинок пилу, а також траєкторії їхнього руху і механізми викидів.
Виявилося, що з поверхні Бенну відлітали частинки з діаметрами від менше одного до десяти сантиметрів зі швидкістю в діапазоні від менше 0,05 до більше трьох метрів в секунду. Спад маси астероїда в період з 31 грудня по 18 лютого 2019 року (включаючи три великих викиди) склав близько одного кілограма, а середня швидкість втрати маси, що склала 10-4 грамів на секунду, на кілька порядків менше, ніж аналогічна величина, отримана для інших, що проявляють активність астероїдів (від 10 до 103 грамів на секунду).
Передбачувані джерела великих викидів розташовувалися в південній півкулі астероїда і в екваторіальній частині: вони не демонструють явних відмінностей від інших місць на Бенну в геологічному плані. Всі події відбувалися ближче до вечірнього часу, коли апарат реєстрував до двохсот частинок. Моделювання траєкторій частинок показує, що деякі з них повертаються назад на поверхню астероїда, а інші залишають її, але частинки пилу майже постійно присутні в околицях астероїда.
Передбачається, що на Бенну можуть працювати три механізми генерації подібних викидів: зіткнення астероїда з метеоритами, дегідратація філлосилікатів, що входять до складу речовини Бенну, а також вибухове руйнування порід через різкий нагрів і охолодження. Останнє можливо через занадто швидку зміну дня і ночі на астероїді.
Детальніше про те, що вчені дізналися про Бенну за весь період його вивчення, можна прочитати в нашому матеріалі «Небесне тіло алмазної форми».