ВПС США оголосили про намір повністю списати всі ударні безпілотні літальні апарати MQ-1 Predator до кінця 2018 року. Як повідомляє Flightglobal, після зняття з озброєння безпілотники вирушать на тривале зберігання на майданчик 309-ї групи з обслуговування і ремонту авіакосмічної техніки (AMARG) в Арізоні, також відомий як «Кладовище» (Boneyard). Рішення про списання апаратів було прийнято після того, як Пентагон пом'якшив вимоги до частоти польотів безпілотної техніки.
Місце списуваних безпілотників MQ-1 займуть більш нові MQ-9, проте заміна не буде проводитися за схемою «один до одного». Згідно з планами ВПС США, на тривале зберігання будуть переведені лише самі безпілотники Predator, в той час як їх станції управління будуть використовуватися для контролю MQ-9. Військові заявили, що не мають наміру продавати списувані апарати союзникам або приватним компаніям для переробки в цивільні версії.
Згідно з чинними донедавна вимогами, оператори ВПС США повинні були виконувати не менш ніж 65 бойових вильотів безпілотників MQ-1 Predator і MQ-9 Reaper на рік. Тепер цю норму знизили до 60 вильотів. У кожному багатогодинному вильоті беруть участь не менше трьох апаратів, якими керують не менше 12 операторів. Крім того, в польотах задіюються техніки, оператори бортових розвідувальних систем і фахівці з розвідки.
Безпілотники Predator надійшли на озброєння ВПС США 1996 року. Спочатку вони мали позначення RQ-1 і використовувалися виключно для розвідки, рекогносцировки і спостереження. У 2002 році бортові системи Predator допрацювали, дозволивши безпілотникам нести ракети Hellfire класу «повітря-поверхня». Після цього апарати отримали позначення MQ-1. Загалом для військових були побудовані 360 Predator, з яких сьогодні в строю знаходяться 145 одиниць.
MQ-1 має в довжину 8,2 метра і розмах крила 14,8 метра. Максимальна злітна маса апарату становить 1,02 тонни. Безпілотник здатний розвивати швидкість до 217 кілометрів на годину і перебувати в повітрі до 24 годин. Дальність дії апарату становить близько 1,1 тисячі кілометрів. Predator оснащений двома точками підвіски для ракет Hellfire, Stinger і Griffin.