Астрономи вперше виявили в рентгенівському діапазоні супервспышку на ультрахолодному маломасивному L-карлику. Довгий час вважалося, що подібні об'єкти не можуть породжувати подібні події, пов'язані з нестабільностями магнітних полів зірки, повідомляється на сайті Європейського космічного агенства. Стаття опублікована в журналі.
L-карлики представляють собою об'єкти, значення мас яких знаходяться на кордоні між зірками і коричневими карликами. Їх ефективна температура оцінюється в 1300 - 2300 кельвін, вони можуть мати хмарні шари в атмосфері, генерувати радіовипромінювання через сяйва і володіти спалаховою активністю, пов'язаною з магнітним полем.
Вважається, що активність зірок зменшується в міру зменшення їх маси і температури хромосфери або зі збільшенням віку, а об'єкти типу коричневих карликів не можуть породжувати дуже потужні спалахи, пов'язані з нестабільностями магнітних полів. Тим не менш, відомі випадки реєстрації подібних спалахів: зокрема спостерігалися чотири супервспышки в оптичному діапазоні у L-карликів, в ході яких виділялося до 4 1034 ерг енергії. Троє з цих об'єктів мають значний вік, що ще сильніше ускладнює пошук відповіді на питання про природу подібних явищ.
Група астрономів на чолі з Андреа Де Лука (Andrea De Luca) повідомила про перше виявлення в рентгенівському діапазоні супервспишки на ультрахолодному L-карлику J0331 _ 27, віком більше одного мільярда років, який знаходиться на відстані 240 парсек від Сонця і має температуру зовнішніх шарів 2100 кельвінів. Спочатку відкриття було зроблено при аналізі великого каталогу даних космічного рентгенівського телескопа XMM-Newton і датовано 5 липня 2008 року, потім джерело рентгенівського спалаху було ототожнене з L-карликом на оптичних знімках.
Час загасання спалаху склав 2400 секунд, при цьому виділився 2 плечей 1033 ерг. Таким чином, за лічені хвилини невелика зірка випускала більш ніж у десять разів більше енергії, ніж виділяється в ході найпотужніших спалахів на Сонці. Розмір області спалаху в хромосфері зірки досить компактний, а спостерігається температура плазми і тривалість спалаху знаходяться в діапазоні значень, характерних для подібних подій на пізніх М-карликах. Крім того, це єдиний спалах за 40 днів спостережень.
Таким чином, спостереження показують, що якісних змін у властивостях рентгенівських спалахів у маломасивних зірок головної послідовності, що володіють ефективними температурами аж до 2100 кельвінів, не відбувається. При цьому виходить, що у зірок, які спалахують частіше, енерговиділення під час спалаху менше, а L-карлики спалахують рідко, однак при цьому виділяють величезну кількість енергії. Щоб розібратися в тому, чому так відбувається, вченим необхідні нові випадки реєстрації супервишок у подібних об'єктів.
Раніше ми розповідали про те, як астрономи зареєстрували рекордно яскравий спалах у червоного карлика, який виявився в десять тисяч разів потужнішим за найсильніші спалахи на Сонці.