Густа борода з'явилася у чоловіків, ймовірно, для захисту нижньої щелепи від переломів, пишуть в. На це вказують результати експериментів на моделях щелеп з волоссям на них і без. Зразки зі штучною бородою на 30 відсотків ефективніше поглинали енергію удару тупим предметом. Можливо, наявність густої рослинності на обличчі в давнину давала перевагу в бійках, у тому числі за соціальний статус, за рахунок чого поширеність густих бород у чоловіків зростала.
У людини, порівняно з багатьма іншими ссавцями, не дуже сильно виражений статевий диморфізм - різниця зовнішнього вигляду чоловічих і жіночих особин. Проте він має місце, і один з найбільш помітних його проявів - густота волосся на обличчі. У жінок в нормі їх майже немає, в той час як майже у всіх чоловіків вони ростуть. Бородаті часом здаються сильнішими, агресивнішими і мужніми порівняно з вибритими.
Крім того, волосся на обличчі людини розташоване приблизно там само, де грива біля лева, і могло б виконувати аналогічну функцію - захист від пошкоджень під час бійок. В агресивних сутичках чоловіки зазвичай мітять противнику в голову, а нижню щелепу, на якій росте борода, часто ламають. Ймовірно, наявність бороди істотно пом'якшує удари, і в минулому, коли міжособистісні конфлікти частіше вирішувалися застосуванням фізичної сили, а не переговорами, наявність волосся на обличчі могла підвищувати шанси чоловіка на виживання і в кінцевому рахунку підвищити його статус в групі.
Припущення про захисну роль бороди перевірили дослідники з Університету Юти на чолі з Девідом Керрієром (David R. Carrier). Вони планували провести експерименти зі справжніми фрагментами нижніх щелеп, отриманими від трупів, але не набрали достатньо зразків, шкіра яких була б рівномірно і повністю покрита волоссям. Тому вчені створили макети щелеп зі склопластику і наклеїли на них шматки овечих шкур.
На одних шкурах шерсть (її довжина становила приблизно 8 сантиметрів) залишили недоторканою, на інших постригли її, залишили тільки півсантиметра, на третьому вищипалі. Хоча волосся на овечій шкурі розташоване набагато щільніше, ніж на шкірі обличчя людини (6000 фолікулів на квадратний сантиметр проти 70), людські фолікули глибше йдуть у шкіру, і за рахунок цього обсяг, що займається волоссям, для бороди і нестриженого руна приблизно однаковий.
Зразки поміщали на ковадло, на яку опускали стрижень масою 4,7 кілограма та діаметром 3 сантиметри. Висоту, з якої його «кидали», заздалегідь підібрали так, щоб при ударі стрижень не залишав видимих вм'ятин і тріщин на склопластику, вкритому недоторканою шкурою. Далі в експериментах з усіма зразками використовували її. Дослідники визначали швидкість стрижня і його прискорення в момент торкання штучної щелепи, кінетичну енергію, яку поглинула покрита овечою шкурою модель, і результуюче навантаження на неї. Для кожного типу зразків провели по 20 випробувань.
Виявилося, що штучні щелепи з вовною натуральної довжини (8 сантиметрів) поглинають в середньому на 30, максимум на 37 відсотків більше кінетичної енергії при ударі стрижнем, ніж якщо шерсть постригли або вищипали. Швидше за все, важливу роль грало те, що шерсть знижує швидкість удару стрижня по склопластику. Такі дані свідчать на користь того, що густа борода захищає нижню щелепу від переломів.
Ряд антропологів припускає, що міжособистісні конфлікти зіграли роль і в еволюції інших частин тіла людини - наприклад, пензля. У 2015 році в дослідах на справжніх кистях загиблих людей було показано, що щільно стиснутий кулак завдає в 1,5-2 рази сильніших ударів, ніж розкрита долоню або «розслаблений» кулак. Відповідно, пензель могла в ході еволюції предків людини змінюватися так, щоб мати можливість сильніше стискатися. Втім, цю теорію неодноразово піддавали критиці.