Дві частки об'єкта Пояса Койпера 2014 MU69 або Ультими Туле виявилися більш плоскими, ніж вважалося раніше, і схожі, швидше на млинці, ніж на сфери. Такого висновку дійшла команда місії New Horizons, яка надіслала нові знімки, зроблені через 9 хвилин після максимального зближення з ним 1 січня 2019 року, повідомляється на сайті місії.
New Horizons - перший космічний апарат, що пролетів повз Плутон на близькій відстані, завдяки чому вдалося з'ясувати, що на карликовій планеті є кріовулкани, льодовики, гірські ланцюги і ознаки підповерхнісного океану. Потім керівництво місії вирішило в період з 2016 по 2021 рік дослідити пояс Койпера, розташований на відстані 30-55 астрономічних одиниць від Сонця і що містить тіла, що залишилися після формування Сонячної системи. Основною метою для досліджень став об'єкт 2014 MU69, або Ультіма Туле (Ultima Thule - назва була дана на честь міфічного острова на півночі Європи в давній і середньовічній літературі та картографії). Це транснептуновий об'єкт, що здійснює один оборот навколо Сонця за 295 років. Станція здійснила 140-секундний проліт повз 2014 MU69 1 січня 2019 року, 05:33 за Гринвічем, мінімальна відстань до об'єкта становила близько 3500 кілометрів.
Знімки, отримані апаратом, показали, що забарвлення об'єкта нагадує схожі за забарвленням області, виявлені на Хароні і Плутоні, де колір поверхні пояснювали присутністю складних органічних молекул толінів. Колір Ультіми Туле збігається з кольором подібних їй тіл у Поясі Койпера і характерний для «контактних подвійних систем», де тіла не зливаються повністю, а поводяться навколо загального центру мас. Раніше команда місії показала ряд нових зображень об'єкта, в тому числі його найчіткіший знімок, на якому стали видно ями і западини, схожі на ударні кратери, а також борозни на поверхні Ультіми Туле.
Нещодавно станція надіслала 14 нових зображень об'єкта, які були отримані бортовою камерою LORRI (Long Range Reconnaissance Imager) через 9 хвилин після максимального зближення з ним 1 січня 2019 року, відстань до Ультіми Туле на момент зйомки становила 8862 кілометрів. На нових знімках обрису 2014 MU69, майже повністю прихованого в темряві, видно на тлі зоряного неба. Аналіз отриманих зображень показав, що форма двох часток об'єкта не схожа на сферичну, як вважалося раніше, а більш плоска і схожа на млинець («Ультима») і на зім'ятий грецький горіх («Туле»). Це дуже незвично, подібні об'єкти раніше не спостерігалися в Сонячній Системі і дозволяють побудувати нові теорії формування планетезималей на зорі її утворення.
Детальніше про відкриття, зроблені апаратом New Horizons, читайте в нашому матеріалі та на спеціальній сторінці.