Американська компанія Venturi Astrolab представила універсальний місячний ровер. Він може перевозити як контейнери з вантажами, так і астронавтів.
Після місячної гонки 1960-х і 1970-х років інтерес до посадки на Місяць згас і кілька десятиліть супутник Землі досліджували в основному з орбіти. Але в останні роки почалася друга місячна гонка. Так, за десятиліття до Місяця відправили п'ять посадкових апаратів, з яких три успішно сіли на поверхню. Також з'явилися приватні та державні програми дослідження Місячної поверхні автоматичними станціями від XPRIZE, NASA, «Роскосмосу» і Китаю. А NASA з іншими агентствами і приватними компаніями планує вже через кілька років висаджувати на Місяць людей, правда, термін поступово зсувається: спочатку перша місія була намічена на 2024 рік, але зараз представники агентства говорять вже про 2026 рік, причому як про оптимістичну дату.
У зв'язку з планами щодо масштабного дослідження Місяця, NASA вже не перший рік просить приватні компанії розробляти ті чи інші компоненти місій, починаючи від вантажних кораблів і посадкових модулів, закінчуючи місяцями, маючи на увазі, що напрацювання будуть використовуватися як агентством, так і компаніями. Компанія Venturi Astrolab розробила для майбутніх місячних місій ровер FLEX, який може стати в нагоді для різних цілей.
Ровер має досить великі розміри, судячи з фотографії, близько трьох метрів у довжину. У нього є чотири колеса і високий порожній кузов, в центрі якого розташовується великий вантажний контейнер. Компанія пропонує разом з іншими учасниками індустрії розробити універсальний формат контейнерів, подібно до стандартних вантажних контейнерів на Землі. Щоб підняти контейнер з поверхні або навпаки покласти його, ровер може опустити кузов за рахунок регульованої підвіски.
Крім контейнерів, компанія пропонує перевозити і негабартині вантажі і навіть астронавтів, які можуть стояти на задньому майданчику під час їзди. Інженери зібрали і випробували в пустелі повнорозмірний прототип ровера і продемонстрували його роботу на прикладі макета сонячного генератора, який двоє людей у скафандрах перевезли і встановили на поверхні піску. Передбачається, що ровер зможе їздити напівавтономно і під керуванням оператора.
Поки FLEX існує у вигляді ініціативного проекту, але компанія зазначає, що вже зв'язалася з NASA, яка попросила приватні компанії розробити місячний транспорт, і SpaceX, яка планує запускати до Місяця як місії NASA, так і свої власні.
У 2019 році свій ровер почали розробляти Toyota і JAXA, яка планує проводити місії разом з NASA. Він буде представляти собою герметичний місячний автомобіль для перевезення астронавтів.