Міжнародна група вчених провела метааналіз 185 досліджень і з'ясувала, що за останні 40 років, з 1973 по 2011 рік, середня кількість сперматозоїдів у спермі чоловіків з розвинених країн (Північної Америки, Європи, Австралії та Нової Зеландії), впало майже на 60 відсотків. При цьому у жителів інших регіонів планети кількість сперматозоїдів у спермі або зменшилася незначно, або зросла. Дослідження опубліковано в.
Кількість сперматозоїдів у спермі - один із факторів, що визначають плідність чоловіка. Щоб визначити причину чоловічого безпліддя, в першу чергу проводять аналіз кількості і концентрації сперматозоїдів. Зменшення кількості сперматозоїдів пов'язують з виникненням раку яєчок, низьким рівнем тестостерону, аномаліями в розвитку статевої системи (1, 2) і меншою тривалістю життя (3). Однак, досі було опубліковано лише два метааналізи досліджень, які вивчали, як якість сперми змінювалася за минулі десятиліття. Останній з них проводився 17 років тому і враховував результати двадцятирічної давності.
У новій роботі дослідники проаналізували 185 досліджень, опублікованих у 1981-2013 роках. У них аналізувалися зразки насіннєвої рідини, які надали 42 935 чоловіків з 50 країн світу з 1973 по 2011 рік. Автори дослідження відстежували зміну двох параметрів з плином часу: концентрацію і загальну кількість сперматозоїдів. Вчені поділяли учасників за кількома параметрами, в тому числі за фертильністю та географією проживання. Окремо вчені аналізували здорових чоловіків з невідомою фертильністю (зазвичай студентів або призваних на військову службу) і фертильних чоловіків (які мають дітей); чоловіків, які проживають у розвинених країнах та інших регіонах світу.
Виявилося, що у чоловіків з невідомою фертильністю, які проживають у розвинених країнах, кількість сперматозоїдів за 40 років знизилася на 59,3 відсотка, а концентрація сперматозоїдів у насіннєвій рідині - на 52,4 відсотка. У фертильних чоловіків з розвинених країн зниження виявилося не настільки драматичним, але все ж значним: кількість сперматозоїдів знизилася на 24,5 відсотка, а концентрація - на 26 відсотків. При цьому у жителів Азії, Африки та Південної Америки з невідомою фертильністю ці показники впали на 21,2 і 14 відсотків відповідно. А у фертильних чоловіків з цих регіонів якість сперми, навпаки, покращилася: кількість сперматозоїдів зросла на 23,2 відсотка, а їх концентрація - на 14 відсотків.
Автори статті зазначають, що результати досліджень в Азії, Африці та Південній Америці можуть бути неточними, оскільки вивчення чоловіків з невідомою фертильністю стало проводитися там після 1985 року. Також дослідники аналізували тільки англомовні роботи і більшість з них проводилося в розвинених країнах, статті іншими мовами залишилися не охопленими. Проте тенденція, за словами вчених, зрозуміла, і вона узгоджується з результатами інших досліджень, які свідчать про погіршення чоловічого здоров'я в останні десятиліття.
Автори статті не ставили за мету дізнатися причини погіршення якості сперми. Але з інших досліджень відомо, що на кількість сперматозоїдів та інші параметри насіннєвої рідини впливають зовнішні фактори: пестициди, використання хімікатів, що руйнують ендокринну систему, стрес, куріння, неправильне харчування.
Раніше дослідники запропонували спосіб лікування безпліддя чоловіків, викликаного низькою рухливістю сперматозоїдів. Для цього вони розробили двигуни, що примусово підвищують рухливість чоловічих статевих клітин.