Місце початку сезонної міграцій горбатих китів можна визначити за їхніми піснями, повідомляє New Scientist з посиланням на статтю в. Під час подорожей тварини з декількох популяцій періодично накопичуються в одному місці і вчені, порівнюючи їхні пісні, можуть визначити, звідки припливли різні особини.
Налічується чотири великі групи горбатих китів, що мешкають у північній частині Тихого океану, Атлантиці, Південному та Індійському океанах. Літо тварини проводять у полярних і помірних широтах, а взимку мігрують у більш теплі води. Горбаті кити знамениті своїми піснями, призначення яких до кінця невідоме. Виконують їх тільки самці, і роблять це, імовірно, для залучення самок або перед конфліктом з іншим самцем. За іншою гіпотезою, пісні якось пов'язані з ехолокацією. Вони являють собою складні композиції, що складаються з окремих одиниць (нот), які складаються у фрази, а потім у теми. Кілька тем утворюють пісню.
Британські та австралійські біологи під керівництвом Еллен Гарланд (Ellen Garland) з Сент-Ендрюського університету і Майкла Ноада (Michael Noad) з Квінслендського університету раніше вже з'ясували, що кити періодично змінюють ту чи іншу пісню. Причому вони розучують нові пісні по частинах, «міксуючи» їх зі старими. А деякі популяції раз на 2-3 роки повністю оновлюють репертуар, запозичуючи всі пісні у сусідів.
У новому дослідженні вчені показали, що пісні дозволяють простежити за шляхами міграції горбатих китів. Автори восени 2015 року записували пісні китів у південній частині Тихого океану - біля деяких островів Океанії, де кити збиралися для годування і розмноження, а також біля східного і північно-східного узбережжя Австралії. У тому числі вчені фіксували пісні китів біля островів Кермадек, розташованих недалеко від Нової Зеландії. Тут проходить один із шляхів міграції тварин, тому поблизу архіпелагу зустрічаються особини з різних популяцій. Всього автори записали пісні 52 самців у різних частинах Тихого океану і 39 китів біля архіпелагу Кермадек.
Дослідники проаналізували пісні, розбиваючи їх на теми, фрази і навіть ноти, і виділили пісні трьох типів. Пісню першого типу виконували переважно тварини в центральній частині Тихого океану, в тому числі ті, що зустрічалися поруч з островами Кука і Французькою Полінезією. Другий тип зустрічався західніше, біля Нової Каледонії, островів Тонга і Ніуе. Пісню третього типу дослідники записали тільки біля східного узбережжя Австралії.
Потім автори порівняли ці пісні з тими, які виконували горбачі, що зустрічалися біля архіпелагу Кермадек. Вони виявили дві версії пісні першого типу (1а і 1б). Кити запозичували її, додаючи кілька нот або фраз, тому її версії розрізнялися. Тут зустрічалися і пісні, які виконували тварини біля острова Ніуе і островів Нової Каледонії. Набагато рідше зустрічалися пісні записані біля островів Французької Полінезії. А кити, що мешкали біля західних берегів Австралії, мабуть, не допливали до Кермадека, оскільки вчені жодного разу не записали поруч з архіпелагом пісні третього типу.
Горбачі не тільки виконують пісні, у них є ряд соціальних сигналів, які видають як самці, так і самки в будь-яку пору року. Як виявилося, на відміну від пісень, ці вокалізації не змінюються десятиліттями. Як з'ясувалося, кити використовували 12 сигналів протягом 36 років, весь час спостереження.