Данські інженери розробили нову конструкцію для космічних апаратів, що дозволяє їм збільшуватися в обсязі після запуску. Вони запропонували використовувати для цього аналог техніки орігамі - корпус апарату складається з безлічі окремих площин, герметично з'єднаних між собою і складаються при стисненні. Інженери вже створили повнорозмірний, але не герметичний прототип, а тепер збирають кошти на створення повноцінного прототипу і випробування його в Гренландії.
Космічні місії складні не тільки тим, що апаратам необхідно працювати в жорстких умовах з перепадами температур і інтенсивним іонізуючим випромінюванням. Розробники місій стикаються і з більш «приземленими» проблемами, пов'язаними з можливостями ракет. Основна з них полягає в сильному обмеженні по масі корисного навантаження. Але навіть якщо ракета здатна підняти апарат з певною масою, він може бути занадто великим за розміром і просто не поміститися в головний обтічник.
Цю проблему можна вирішити як за допомогою нових ракет з більш широкими головними обтічниками, так і за допомогою апаратів зі конструкцією, що складається. Проекти складних космічних апаратів вже існують, і три прототипи компанії Bigelow Aerospace вже літали в космос: останній з них був успішно розгорнутий на МКС в 2016 році. Bigelow Aerospace використовувала в цих модулях конструкцію гнучкої камери з герметичним внутрішнім полімерним шаром і зовнішніми шарами з кевлара та інших матеріалів для захисту від зовнішніх впливів.
Данські інженери зі студії SAGA Space Architects під керівництвом Себастьяна Арістотеліса (Sebastian Aristotelis) і Карл-Йохана Соренсена (Karl-Johan S^ rensen) розробили конструкцію складного населеного модуля для роботи в безповітряному просторі, засновану на жорстких сегментах, сполучених гнучкими перемичками.
Велика частина корпусу складається з жорстких сегментів, об'єднаних в закільцьований орігамі-візерунок міура-орі з шарами, що чергуються. У складках цього орігамі-візерунка знаходяться полімерні сегменти, які по суті виступають в якості петель між жорсткими поверхнями. При необхідності поміняти об'єм капсули кола з сегментів можна тягнути вниз і вбік (або вгору і вбік).
Зовні конструкцію будуть підтримувати два жорстких кільця і три бічні опорні конструкції. Крім того, інженери планують встановити на більшу частину зовнішніх поверхонь сонячні панелі для вироблення енергії. Всередині капсули після її розгортання в робочий стан будуть знаходитися перегородки між кімнатами та інші елементи побуту. Для часткового постачання харчуванням в модулі буде розгорнута вертикальна ферма для рослин і хето-реактори для вирощування водоростей.
Інженери вирішили зібрати повноцінний прототип з ізольованими стінками і випробувати його в північній частині Гренландії в районі поселення Моріусак. Автори проекту почали збір коштів на платформі Kickstarter і на момент написання замітки зібрали близько 13 тисяч доларів із запитуваних 21,7 тисячі.
Орігамі-конструкції вже успішно використовуються в деяких проектах, наприклад, в сонячних панелях марсіанського зонда InSight. Крім того, NASA пропонує використовувати конструкцію орігамі для створення радіаторів для космічних апаратів.