Група психологів з Техаського університету в Далласі показала, що депресивні реакції і пов'язані з ними нав'язливі, постійні негативні роздуми дуже сильно погіршують робочу пам'ять у людей. Психологам також вдалося продемонструвати, що важлива саме послідовність - важкі, «темні» думки повинні передувати процесу запам'ятовування, в цьому випадку їх руйнівний ефект для мнестичних процесів максимальний. Робота опублікована в.
Дослідники відібрали 75 студентів-бакалаврів. З них 30 мали різні депресивні реакції та окремі симптоми депресії. У 45 інших, які склали контрольну групу, ознак розладів настрою виявлено не було. Депресивні випробовувані були розбиті ще на дві підгрупи. Першу просили вивчити кілька послідовностей цифр, а потім відтворити їх через час. Другий давалося таке ж завдання, але після того як експериментатори провокували їх на депресивні роздуми, зачитуючи тексти, що містять різну негативну інформацію (наприклад, «рівень безробіття серед випускників-бакалаврів підвищився, більшість не може після закінчення університету виплатити кредит за навчання»). Аналогічні завдання давалися і контрольній групі.
З'ясувалося, що учасники експерименту з депресивними реакціями, які запам'ятовували послідовності цифр після вислуховування провокуючих негативні роздуми текстів, на 31 відсоток гірше відтворювали запам'ятану інформацію, ніж здорові випробовувані в таких же експериментальних умовах. Більш того, схожа різниця спостерігалася і з другою підгрупою депресивних випробовуваних - тими, хто запам'ятовував цифри до зачитування провокуючого тексту.
На думку психологів, їм вдалося довести дві важливі речі. По-перше, що ключову роль у розвитку депресивних реакцій мають стимули з навколишнього середовища, однак свій вплив вони чинять тільки на спочатку схильних до такого типу реагування людей. І, друге, характерний симптом депресії - тривалі, нав'язливі негативні роздуми («Життя - біль», «Я нікчема», «Все дуже погано і буде ще гірше»), надають деструктивні ефект на процеси запам'ятовування. Вчені пояснюють його тим, що, як відомо, обсяг робочої (оперативної) пам'яті у людей обмежений і в разі нескінченної мислювальної «жуйки», частина ресурсів мозку постійно відволічена на неї, і на вирішення інших завдань їх не вистачає. Через це люди, які страждають депресією, починають відчувати труднощі з концентрацією уваги і запам'ятовуванням.