Після річної процедури гальмування і корекції орбіти зонд Trace Gas Orbiter вийшов на наукову орбіту навколо Марса, повідомляється на сайті Європейського космічного агентства. Через кілька тижнів апарат приступить до дослідження атмосфери планети в рамках першого етапу місії «ЕкзоМарс».
Головне завдання програми «ЕкзоМарс» - відповідь на питання, чи існувало коли-небудь на Червоній планеті життя. Для цього вчені планують шукати сліди метану і супутніх газів в атмосфері Марса, який активно виробляється земними бактеріями. Якщо його виявлять у присутності пропану або етану, це буде сильним свідченням на користь існування на Марсі біосфери. Якщо ж разом з метаном знайдуть з'єднання сірки, то стане ясно, що це продукти геологічної активності.
Вивченням марсіанської атмосфери займеться космічний апарат TGO. Разом з ним 14 березня 2016 року до Марсу був відправлений модуль «Скіапареллі», який повинен був протестувати технологію контрольованого спуску і посадки на планету для другого етапу місії. Однак після того, як у жовтні 2016 року апарати досягли околиць планети і розділилися, «Скіапареллі» розбився. TGO, навпаки, успішно вийшов на витягнуту 4,2-денну орбіту і приступив до переходу на робочу кругову орбіту.
Протягом року зонд зменшував період обігу і висоту апоцентру орбіти шляхом гасіння швидкості руху об атмосферу Марса. У березні TGO завершив аеродинамічне гальмування, перейшов на ближчу до планети орбіту і протестував наукові прилади. Тепер же апарат нарешті вийшов на кругову наукову орбіту з висотою близько 400 кілометрів і періодом 2 години.
Початок спостережень у режимі затемнення (коли Сонце заходить за диск планети і просвічує шар атмосфери) заплановано на 21 квітня. Виконувати це завдання будуть спектрометричні комплекси ACS і NOMAD. Також у квітні буде проведена тестова передача даних Марса на Землю і назад, щоб перевірити здатність TGO працювати в режимі ретранслятора сигналу від інших космічний апаратів.
«ЕкзоМарс» - це спільна програма держкорпорації «Роскосмос» і «Європейського космічного агентства». Нещодавно «Роскосмос» розповів про початок активного етапу роботи над іншим спільним проектом, який цього разу з NASA отримав назву «Венера-Д». Вчені планують відправити до Венери довгоживучу космічну станцію, яка буде здатна провести на поверхні планети більше місяця. Детальніше про це читайте в нашому новому матеріалі «Венері» наказали довго жити.