Деревні жаби курносі змилиски () майже ідеально синхронізують свої шлюбні пісні зі звуками сородичів. Таким чином вони створюють слухову ілюзію і маскують свої сигнали від хижаків (кажанів) і паразитів (комарів) - ті реагують на лідируючий звук і ігнорують палаючий йому. Самки змилісок навчилися розпізнавати ілюзію: вони однаково цікавляться обома голосами в дуеті. Стаття опублікована в журналі.
У різних тварин існують шлюбні сигнали, за допомогою яких самці приваблюють самок. Однак ці сигнали можуть помітити не тільки сородичі, але і хижаки і паразити: підслуховуючи шлюбні повідомлення, ті знаходять своїх жертв. Останні, в свою чергу, йдуть на різні хитрощі, щоб заховати свої сигнали: наприклад, спілкуються за допомогою ультрафіолету, який не бачать хижаки.
Коли два звукові сигнали близько синхронізовані, зазвичай тварини (в тому числі людина) розпізнають тільки перший, лідируючий звук. Навіть якщо джерела сигналів розташовані в різних місцях, особини здається, що обидва звуки виходять з однієї точки. Через цей ефект самки віддають перевагу самцям, шлюбні звуки котрих випереджають інші, а самці стежать за тим, щоб їхня пісня не перекривалася з конкурентами. Однак ту ж саму слухову ілюзію тварини можуть використовувати, щоб маскувати свої сигнали від хижаків.
Шлюбні сигнали курносих змилісок (), жаб з сімейства квакш, майже ідеально синхронізуються з піснями сородичів. Ті ж сигнали приваблюють кажанів бахромчастогубих листоносів (), які харчуються жабами. Крім того, сигнали також залучають комарів у попередній роботі вчені з'ясували, що листоноси і комарі більше нападають на тих жаб, які співають асинхронно.
Біологи з Панами і США під керівництвом Генрі Леггетта (Henry Legett) з Університету Перд'ю припустили, що змиліски співають хором, щоб замаскувати свої шлюбні сигнали від хижаків і паразитів. Щоб перевірити гіпотезу, вчені імітували двох самців, які синхронно співають: вмикали записи пісень жаб через два динаміка із затримкою в 79 мілісекунд і клали пристрої на відстані один від одного. Записи давали послухати листоносам і самкам змилісок, а також включали в лісі і ставили поруч з динаміками пастки для комарів. Як контроль використовували самок свистунів, або зубастих лягунів (), які не синхронізують свої сигнали в природі. Їм давали послухати записи сородичів, які синхронізували так само, як і пісні змилісок.
Аркуші підлітали до динаміка, звук якого був лідируючим, у 70 відсотках випадків (p = 0,004); цей сигнал привернув у півтора рази більше комарів у пастку, ніж маскований (p = 0,005). 36 самок свистунів з 40 також вибрали лідируючий звук (p < 0,001), а ось смиліски цікавилися двома сигналами однаково (p = 0,21). Схоже, що самці курносих змилісок навчилися підлаштовувати свої пісні під сигнали сородичів, які знаходяться поруч з ними, щоб сховатися від хижака. Самкам теж довелося еволюціонувати і прислухатися не тільки до лідируючого голосу дуету, але і замаскованого самця, у якого більше шансів вижити.
Зубасті жаби розбірливі не тільки до порядку голосів у дуеті, а й до складності пісні: вони віддають перевагу міським самцям, чиї сигнали більш різноманітні. У лісі складністю пісні доводиться жертвувати, адже такі звуки краще розпізнають ті ж хижаки. Самки жаби не завжди роблять очевидний вибір: якщо запропонувати їм хорошу, погану і дуже погану пісню, вони оберуть другу. Така поведінка властива і людям, економісти називають це «ефектом приманки».