Штучний відбір на відсутність остраху людини може призводити не тільки до поведінкових, а й до «фізичних» змін у тварин: набору маси і більшої енергетичної ефективності метаболізму. Такого висновку дійшли вчені зі шведського Університету Лінчепінга, які експериментально відтворили одомашнення птахів. Свій експеримент вчені поставили на банківській джунглевій курці (), яка вважається предком всіх сучасних домашніх кур. Дослідження опубліковано в журналі.
Для експерименту дослідники використовували всього 60 пар птахів. З потомства потім відбирали дві групи приблизно по 60 курчат, які або найбільшою, або в найменшій мірі боялися людського дотику. Вже до третього покоління вчені отримали дві базові лінії: птахи з одного вкрай боялися людини, а з іншого - майже не боялися. На цьому етапі з'ясувалося, що кури, які не відчувають страху, зростали швидше боязких січей. Крім того, вони відкладали більші за розміром яйця.
При дослідженні п'ятого і шостого покоління курей вчені виявили глибинніші зміни. Зокрема, рівень метаболізму, що показує ефективність перетворення їжі в енергію, у одомашнених курей виявився вищим - співвідношення набраної маси тіла до кілограма поглиненої їжі у них виявилося більше, ніж у боязких птахів. За даними Дженсена, дивно, що такі зміни вдалося зафіксувати на такому малому числі поколінь.
Сполучною ланкою між поведінковими та фізичними ознаками виявився рівень серотоніну: у одомашнених курей він був значно вищим, ніж у «диких». Серотонін є одним з гормонів, що впливають на рівень метаболізму. Дослідники припускають, що він також може грати роль у відповідних реакціях страху. У людей зниження рівня серотоніну в мозку призводить до розвитку депресивного стану, нав'язливих розладів або мігренів.
За своєю задумкою дослідження нагадує класичний експеримент радянських генетиків під керівництвом Дмитра Бєляєва з одомашнення лисиць. У ньому відбір тварин тільки за однією ознакою - слухняністю - призвів до того, що через кілька поколінь лисиці стали зовні походити на своїх одомашнених родичів, собак: у них з'явилися білі плями, блакитні очі, хвіст частіше став згортатися в гачок і обвисли вуха.