Дослідження, проведене за допомогою комп'ютерної томографії показує, що саме розмір тіла і м'язи, а не мозок, дозволили нашим предкам пережити динозаврів.
Вчені з Единбурзького університету виявили, що в перші 10 мільйонів років після вимирання динозаврів у ссавців розвинулися більш великі тіла, щоб допомогти впоратися з радикальними змінами, які відбувалися на Землі.
Щоб зробити це відкриття, команда вчених просканувала колекцію повних черепів і скелетів ссавців, які жили відразу після масового вимирання динозаврів, виявленого в безплідних землях на північному заході Нью-Мексико.
Раніше вважалося, що відносні розміри мозку ссавців, розмір їх мозку по відношенню до тіла, збільшилися після катастрофічного удару астероїда, який поклав край правлінню динозаврів 66 мільйонів років тому.
Теорія полягала в тому, що більший мозок дозволив би доісторичним ссавцям скористатися будь-якими новими можливостями, що відкрилися після вимирання динозаврів.
Однак результати дослідження показують, що відносні розміри мозку насправді спочатку зменшувалися через швидке збільшення розмірів тіла ранніх ссавців.
Результати сканування також показують, що тварини значною мірою покладалися на своє нюх, а їх зір та інші почуття були розвинені набагато гірше.
Еволюція ссавців пройшла багато етапів з моменту першої появи їх синапсидних предків у пенсильванському підперіоді пізнього карбону. До середини тріасу існувало багато видів синапсид, схожих на ссавців. Лінія, що веде до сьогоднішніх ссавців, розділилася в юрському періоді; синапсиди цього періоду включають Dryolestes, більш тісно пов'язаного з сучасними плацентарними і сумчастими, ніж з однопрохідними, а також Ambondro, більш тісно пов'язаного з однопрохідними. Пізніше евтеріанська і метатеріанська лінії розділилися; метатеріани - тварини, більш тісно пов'язані з сумчастими, а еутеріани - ті, які більш тісно пов'язані з плацентарними.
Після крейдяно-палеогенового вимирання, яке знищило непотрібних динозаврів (птахи були єдиними динозаврами, що вижили) і декількох груп ссавців, плацентарні і сумчасті ссавці диверсифікувалися в безліч нових форм і екологічних ніш протягом палеогену і неогену, до кінця якого з'явилися всі сучасні види.
«Великий мозок дорого підтримувати, і, якби не було необхідності купувати ресурси, він, ймовірно, був би згубним для виживання ранніх плацентарних ссавців в хаосі і потрясіннях після падіння астероїда», - сказала провідний автор дослідження доктор Орнелла Бертран.
Оскільки сучасні ссавці дуже розумні, легко припустити, що великий мозок допоміг нашим предкам пережити динозаврів і вимирання, але це було не так, кажуть вчені.
Тільки приблизно через 10 мільйонів років після вимирання динозаврів у перших представників сучасних груп ссавців, таких як примати, почав розвиватися більший мозок і більш складний діапазон почуттів і рухових навичок.
«Спочатку ссавці, які жили після динозаврів, були досить дурними, і тільки мільйони років потому у багатьох видів ссавців розвинувся більший мозок, оскільки вони змагалися один з одним за формування нових екосистем» - роблять висновок вчені.
Дослідження було опубліковано в журналі Science.