Дослідники з Геттісберзького коледжу (Пенсільванія, США) запропонували використовувати малі безпілотники для підрахунку птахів у важкодоступних районах. Стаття опублікована в.
Для підрахунку кількості птахів на певній території орнітологи, як правило, користуються звукозаписним обладнанням. За допомогою мікрофона на декількох точках записуються голоси птахів і після прослуховування запису можна за співом визначити кількість і видову приналежність різних птахів в радіусі декількох десятків метрів від точки запису. Одна з проблем такого підходу полягає в тому, що орнітологи не можуть впевнено порахувати птахів у важкодоступних районах.
Щоб вирішити проблему підрахунку птахів у районах, до яких складно дістатися по землі, дослідники в новій статті запропонували використовувати аматорські безпілотники як повітряну платформу. Для цього вчені використовували квадрокоптер DJI Phantom 2, до якого підвісили на восьмиметровій мотузці диктофон.
Після запису голосів птахів у трьох різних точках на висоті 28, 48, і 68 метрів дослідники не виявили відчутного впливу висоти безпілотника на отриманий результат. Крім того, автори статті порівняли результати з даними підрахунку, виробленого традиційним способом з 51 спостережного пункту і не знайшли істотної різниці в показаннях, за винятком поодиноких випадків, коли справа стосується птахів, які співають на низьких частотах - зокрема, автори «недорахувалися» через шум гвинтів квадрокоптера представників виду (Горлиця, яка плаче).
Крім того, вчені зазначили, що їм не вдалося побачити будь-якої зміни в співі птахів при появі квадрокоптера. Загалом дослідники дійшли висновку, що використання безпілотника дозволяє розширити площу для підрахунку птахів, при цьому результати можна поліпшити, якщо використовувати більш якісну звукозаписну апаратуру і батареї більшої ємності, які допоможуть мультикоптеру довше залишатися в повітрі.
Це не перший випадок використання дронів у дослідницьких роботах. Раніше інженери з Вищої технічної школи Цюріха і Швейцарського федерального інституту дослідження лісу, снігу і ландшафтів створили дрона, який вміє заглядати в дупла. За допомогою набору датчиків мультикоптер будує тривимірну карту навколишніх об'єктів і може оцінити розташування дупла на стовбурі, а також напрямок ходу порожнини і відстань до стовбура. Після цього дрон зближується зі стовбуром дерева і акуратно вводить всередину порожнини стереокамеру на маніпуляторі для обстеження дупла зсередини. Про інші сфери застосування безпілотників можна дізнатися, звернувшись до окремої теми N + 1 «Роботи і дрони».