Дослідники розібралися в походженні неолітичних жителів Британії, які почали займатися фермерством, говориться в. Виявилося, що вони були нащадками фермерів, які прийшли в Європу з берегів Егейського, а потім уздовж Середземноморського узбережжя дісталися спочатку до Іберійського півострова, а потім і до Британських островів.
Перехід від полювання і збору до фермерства є одним з найважливіших процесів у розвитку людства, і тому вчені приділяють багато уваги цьому процесу. Імовірно, в Європі землеробство і скотарство з'явилося разом з фермерами з узбережжя Егейського моря (Егейськими неолітичними фермерами). Вони прийшли в інші частини континенту двома шляхами: уздовж Середземноморського узбережжя і через центральну частину в Північну Європу. Дорогою фермери змішувалися з місцевими жителями - мезолітичними мисливцями-збирачами.
Якщо з континентальною частиною Європи ситуація приблизно зрозуміла, то що відбувалося у Великобританії - досі до кінця не ясно. Фермерство виникло там приблизно на тисячу років пізніше, ніж на сусідніх територіях на континенті. Генетичні дані про мисливців-збирачів, що мешкали на острові в мезоліті, теж відсутні. Близько шести тисяч років тому тут різко змінилася матеріальна культура, з чим згодні всі археологи, але що послужило причиною її зміни, міграція або запозичення нових технологій, незрозуміло.
Британські та американські дослідники під керівництвом Девіда Рейха (David Reich) з Гарвардської медичної школи, Марка Томаса (Mark G. Thomas) з Університетського коледжу Лондона і Єна Барнса (Ian Barnes) з Музею природної історії в Лондоні вирішили розібратися в цьому питанні. Для цього вони відсеквенували і проаналізували геноми шести мезолітичних мисливців-збирачів, які жили на острові 10,75-5,8 тисячі років тому, і 16 неолітичних фермерів, останки яких датувалися періодом 5,9-4,3 тисячі років тому. Також вчені проаналізували вже відомі геноми 51 неолітичного жителя острова, 67 їх сучасників з континентальної Європи та геноми 300 осіб з 142 популяцій, які зібрали в рамках The Simons Genome Diversity Project.
Виявилося, що близько шести тисяч років тому одну популяцію на острові Великобританія змінила інша. Люди, які жили раніше цього часу, генетично були схожі на мезолітичних мисливців-збирачів зі Скандинавії та Західної Європи (їх останки були знайдені, зокрема, у Франції, Іспанії та Люксембурзі). Острів "яни, які жили пізніше шести тисяч років тому, були генетично схожі на неолітичних жителів Центральної Європи та Іберійського півострова. При цьому вони на 74 відсотки були генетично схожі на Егейських неолітичних фермерів.
Щоб з'ясувати, звідки в геномі неолітичних остров'ян з'явився егейський «спадок», і яким чином на острові з'явилися неолітичні переселенці, автори дослідження проаналізували схожість геномів остров'ян і жителів Центральної Європи та Іберійського півострова, які жили в ранньому неоліті. Виявилося, що стародавні британці були більше генетично схожі на жителів Іберії. Це, на думку вчених, говорить про те, що британські переселенці сталися від фермерів, що рухалися вздовж Середземноморського узбережжя.
Також дослідники оцінили час, коли прибульці з континенту змішалися з мезолітичними мисливцями-збирачами у Великобританії і звідки вони з'явилися на острові. Це, ймовірно, сталося в період 5,98-5,72 тисячі років тому. На те, щоб зайняти всю Великобританію, включаючи сусідні Оркнейські острови, у переселенців пішло від 59 до 386 років.
Пару років тому ця ж група вчених з'ясувала, що сталося з неолітичними фермерами потім. Близько 4,4 тисяч років тому їх витіснили представники культури дзвонових кубків, які прийшли з континенту. Вони ж "подарували" острів "янам світлу шкіру.