Міжнародна група вчених виявила під льодом на північному заході Гренландії кратер діаметром 36,5 кілометрів. Примітно, що всього в 183 кілометрах розташовується інший великий підлідний кратер, метеоритне походження якого підтвердили в минулому році. Стаття опублікована в журналі.
Основний ворог кратерів - ерозія, яка стрімко переробляє рельєф на поверхні землі, залишаючи нам мало інформації про метеорити минулого. Тим не менш, кратери можуть зберігатися протягом десятків тисяч років рельєф консервується - наприклад, під льодовиками Гренландії і Антарктиди. Однак приховані таким чином від ерозії кратери стають приховані і від дослідників, тому нові підлідні кратери вченим вдається знайти нечасто.
Знайдена структура кільцевих піків з висотами до 100 метрів утворилася не менше 75 тисяч років тому, саме такий вік перекриває її льоду. Дослідники вважають, що це, найімовірніше, метеоритний кратер. Якщо здогадки вчених про метеоритне походження кільцевої структури рельєфу виявляться вірними, то це буде вже другий метеоритний кратер, який виявили під покровним льодовиком і 22 за величиною серед усіх земних кратерів, оскільки на поверхні льодовика в околицях немає названих географічних об'єктів, то геологи запропонували назвати новий кратер на честь британського гляціолога Стена Патерсона, який очолював першу експедицію з дослідження даного регіону в 1953-1954 роках.
Автори дослідження використовували супутникові і гравіметричні дані, які надали компанія ArcticDEM і NASA. Основну роль зіграла високоточна модель поверхні покровного льодовика і модель підлідного рельєфу, які були створені за даними радіолокаційної зйомки. Наприклад, вченими було встановлено, що товщина льоду над передбачуваним кратером становить більше двох кілометрів.
Новий кратер розташований всього в 183 кілометрах від підлідного кратера Гайавата, який вчені виявили в 2015 році під однойменним льодовиком, а його метеоритне походження підтвердили зовсім недавно. Незважаючи на близькість і схожі морфологічні структури двох об'єктів, дослідники не схильні вважати, що обидва об'єкти були утворені в результаті єдиної події - падіння подвійного метеорита або падіння двох осколків одного метеорита, які розпалися при вході в атмосферу. "Отже, ґрунтуючись на наявних в даний час даних і на нашому моделюванні, ми вважаємо, що другий кратер і кратер Гайавата навряд чи є результатами подвійного зіткнення. Таке явище на Землі зустрічається вкрай рідко, як серед підтверджених, так і серед непідтверджених ударних кратерів ", - йдеться у висновку статті.
Окрему частину дослідження вчені присвятили ймовірності виникнення серед таких унікальних об'єктів подібного сусідства. Спираючись на дані про кількість і розподіл кратерів на поверхні Місяця, вчені встановили, що, ймовірно, на Землі існують всього одна або дві пари великих нерідних кратерів, розділених менш ніж 183 кілометрами. За іншою математичною моделлю подібний збіг відбувається приблизно раз на сім мільярдів років.
Згідно з підрахунками німецького геолога Томаса Кенкманна на Землі є ще близько 200 метеоритних кратерів, які незруйновані ерозією, але поки так і не виявлені вченими. Такі дані він отримав в результаті роботи побудованої ним математичної моделі, яка заснована на статистиці метеоритних кратерів на Місяці, але враховує земні процеси ерозії, що стирають кратери з поверхні планети.