Британські дослідники з'ясували, що джмелі можуть розпізнавати одні й ті самі об'єкти крос-модально, тобто користуючись або зором, або дотиком. Для цього джмелів спочатку навчили знаходити частування в блоках різної форми або по виду, або на дотик, а потім простежили за їх діями у випадку, коли побачений об'єкт можна було тільки помацати, а ощупаний - тільки побачити. Джмелі змогли перенести інформацію від однієї сенсорної модальності до іншої. Це означає, що вони, подібно до людей (і перші з комах), дійсно здатні до крос-модального пізнання об'єктів, пишуть вчені в журналі.
Для розпізнавання об'єктів людина використовує кілька різних органів почуттів, причому інформація, яка надходить до одного з них, може запросто замінити іншу. Наприклад, якщо людина одного разу побачила якийсь предмет і представляє його форму, то наступного разу впізнати його, використовуючи тільки зобов'язання, їй не складе труднощів. У цьому випадку мова йде про крос-модальне розпізнавання - таке, для якого можуть практично однаково ефективно використовуватися кілька сенсорних модальностей.
Зрозуміло, здатність до використання декількох модальностей для розпізнавання одних і тих же об'єктів - не прерогатива людини: в дикій природі тварини можуть впізнавати хижаків по голосу, виду і навіть запаху. Крос-модальність між зобов'язанням і зором, однак, явище насправді досить рідкісне, і крім людини здатність до нього була експериментально доведена тільки для інших приматів, а також гризунів.
Ларс Чіттка (Lars Chittka) з Лондонського університету королеви Марії та його колеги вирішили перевірити, чи здатні до подібного крос-модального розпізнавання комахи. Свій експеримент вони поставили на джмелях: досвідять рослини вони, в основному, при денному світлі, але в експериментальних умовах можуть робити це і в темряві.
Дослідники навчили 44 джмелі в абсолютно темній кімнаті знаходити солодку воду: її розміщували у виїмці нагорі або кулі, або куба. Потім джмелів розділили на дві групи. Першу групу (21 джміль) використовували для того, щоб перевірити, чи насправді джмелі можуть розпізнати предмет на дотик у темряві: комахи значно (p = 4,5 ст.1 10-15) більше часу проводили у тих блоків, в яких до цього знаходили частування, навіть у тому випадку, якщо в них нічого не було, орієнтуючись, мабуть, тільки на їх форму.
Другу групу з 23 джмелів пустили в уже освітлену кімнату з тими ж блоками, тільки прикритими прозорим склом з усіх боків: так, щоб джмелі могли їх бачити, але не могли помацати. У цьому випадку комахи також значно (p = 9,8 ст.1 10-16) більше часу проводили у тих блоків, в яких раніше знаходили частування - навіть з урахуванням того, що не могли їх помацати, а бачили вперше.
Потім вчені перевірили і зворотне крос-модальне перенесення - від зору до зобов'язання - і навчили 43 джмелі шукати нектар в блоці тієї чи іншої форми тільки по виду: як і в минулому експерименті, вони були прикриті прозорим склом, а кімната була освітлена. Потім 22 джмелям показали ті ж самі блоки, але вже без частування - і ті значно (p = 1,36 ^ 10-23) більше часу проводили у блоків тієї форми, у яких до цього отримували частування. Решту джмелів потім відправили в іншу кімнату - вже темну, де потрібно було орієнтуватися на дотик: комахи знову ж таки значно (p = 0,0056) більше часу проводили у тих блоків, з яких раніше отримували частування. При цьому у джмелів не виходило розпізнати об'єкти, якщо вони їх не бачили і не могли помацати.
Вважається, що здатність до крос-модального розпізнавання об'єктів за допомогою зобов'язання і зору вимагає формування так званої ментального зображення: для того, щоб упізнати одного разу побачений предмет на дотик, необхідно представити його об'ємну модель і те, як він насправді буде відчуватися в руках. Чи користуються точно таким же механізмом джмелі, однак, невідомо: цілком можливо, що вони зберігають не зображення об'єкта цілком, а лише окремі його частини - і по них орієнтуються для крос-модального розпізнавання. Так чи інакше, вченим вдалося довести, що джмелі насправді здатні до крос-модального розпізнавання об'єктів - поки що єдині з комах.
Незважаючи на те, що тварини можуть використовувати відразу кілька сенсорних каналів для того, щоб розпізнати об'єкти або зорієнтуватися в просторі, ефективніше обмежитися одним. Так, наприклад, єгипетські летючі собаки, які для того, щоб зорієнтуватися в просторі, можуть користуватися або ехолокацією, або зором, найчастіше віддають перевагу останньому.