У США знайшли добре збережені скам'янілості найдавнішого птаха, який міг клювати тверде насіння, повідомляє в. На це вказує її дзьоб, схожий на дзьоб чижа., як назвали птаха, жила близько 52 мільйонів років тому.
Форма дзьоба відігравала важливу роль у виникненні різних видів птахів, тому при вивченні еволюції птахів дослідники в першу чергу звертають увагу на цю ознаку. Можливо, найбільш тісно асоціюються з вивченням форми дзьоба горобиноподібні - найчисленніший загін птахів, до якого належить близько 5,4 тисяч видів. Різноманітність форми дзьба дозволяє горобиноподібним ловити комах, харчуватися падаллю, клювати тверде насіння і пити нектар з квітів. Однак як відбувалася еволюція дзьоба у горобяних досі вивчено погано, оскільки дослідники досить рідко знаходять їх скам'янілості.
У новому дослідженні палеонтологи Деніел Ксепка (Daniel Ksepka) і Ланс Гранде (Lance Grande) з Музею природничої історії Філда і Джеральд Майр (Gerald Mayr) з Науково-дослідного інституту Зенкенберга описують скам'янілості двох стародавніх горобців. Вчені віднесли їх до одного роду і двох нових видів. Скам'янілості одного з птахів були знайдені в штаті Вайомінг у відкладеннях Грін Рівер., як вчені її назвали, мешкала в епоху середнього еоцену, близько 52 мільйонів років тому. Залишки другого птаха, були знайдені на південному заході Німеччини. Вона була набагато молодшою і жила близько 47 мільйонів років тому. За розмірами обидва птахи були схожі на канадського поповзня - близько 11 сантиметрів у довжину і важила близько десяти грамів. був трохи більшим.
У птахів була коротка верхня частина дзьоба конічної форми, яка звужувалася до тонкого кінчику. По виду він нагадував дзьоб сучасного американського чижа, який харчується насінням, в тому числі насінням соняшнику. «Такі дзьоби добре пристосовані для того, щоб харчуватися маленьким твердим насінням», - каже Деніел Ксепка. "Найдавніші птахи, мабуть, харчувалися комахами і рибою. Деякі, можливо, їли маленьких ящірок. До цього відкриття ми мало знали про екологію ранніх горобиноподібних. дає нам важливу інформацію про неї ".
Раніше орнітологи залучили волонтерів до вивчення еволюції пташиних дзьобів. Вчені провели 3D-сканування дзьобів більше двох тисяч видів птахів і виклали моделі на сайт, а добровольці їх розмітили.