Британські археологи під час розкопок на південному заході Англії знайшли монастирське кладовище, а на ньому останки ченців, які жили в V - початку VI століття. На думку вчених, тут існував найдавніший зі знайдених досі монастирів на Британських островах. Про знахідки розповідається в прес-релізі, також про них повідомляє.
Скелети ченців були знайдені при розкопках середньовічної каплиці Беккері (Beckery chapel), яка знаходилася на острові посеред болотистої місцевості в графстві Сомерсет. Ще в 1968 році під час археологічних робіт вчені виявили скелети як мінімум 50 осіб. Майже всі останки належали дорослим чоловікам, тільки один скелет виявився жіночим (можливо, він належав патронесі монастиря або відвідувачці), а два належали юнакам, мабуть, послушникам. Таке незвичайне співвідношення наштовхнуло дослідників на думку, що вони знайшли монастирське кладовище і що до побудови каплиці на її місці міг існувати стародавній монастир.
У травні 2016 року археологічні роботи були проведені вдруге, щоб датувати руїни каплиці. Під час останніх розкопок дослідники виявили останки ще кількох людей і взяли зразки кісток у семи похованих на кладовищі чоловіків, знайдених у 1968 році. За допомогою радіовуглецевого датування вчені визначили їх вік. Виявилося, що найдавніші поховання датуються V - початком VI століття, а саме кладовище існувало аж до кінця IX століття, коли південно-західну Англію завоювали вікінги.
Раніше вважалося, що найдавніші монастирі на Британських островах були засновані в Ірландії на початку VI століття. У 563 році ірландський монах Колумба вирушив з місією на територію сучасної Шотландії і заснував на шотландському острові Айона бенедиктинський монастир. Після Колумби на острові з "явилися інші місіонери, які зверталися до християнства і засновували монастирі в різних частинах Англії та Шотландії. Так, у 598 році місіонер Августин, відправлений папою Римським звертати британців, заснував на південному сході Англії Кентерберійське абатство. А монах Айдан з монастиря Айона в 635 році заснував обитель на острові Ліндісфарн біля узбережжя північно-східної Англії.