Вчені досліджували єгипетську мумію епохи Нового царства і будову її похоронної пелени. Мумія жінки виявилася старшою від труни, в якій була виявлена, а тверда оболонка з глини і вапна, що покривала її між шарами лляних бинтів, була потрібна, в уявленні єгиптян, для відновлення цілісності тіла для подальшого відродження. Крім того, вона імітувала смолисте покриття, що використовувалося при муміфікації статусних персон, що належали до царського будинку, повідомляє стаття в.
Тверді шари всередині лляних пелен єгипетських мумій відомі з досліджень елітних поховань, що відносяться до пізнього Нового царства (близько 1294-945 роки до нашої ери). При дослідженні муміфікованих тіл царств часів XVIII-XX династій єгиптологи виявляли між шарами полотна смолу (гумміарабік, смоли хвойних дерев або фісташкового дерева). Томографічне обстеження виявило наявність такого смоляного панцира на мумії Аменхотепа III (перша половина XIV століття до нашої ери, XVIII династія). На муміях Рамсеса II, Мернептаха, Мережі II, Рамсеса III та інших царів XIX-XX династій також були виявлені залишки тонкого полотна, просоченого смолистою речовиною. Мабуть, просочування похоронних пелен смолою застосовувалося створення захисної оболонки для тіла, що зберігає його цілісність, і було пов'язано з міфом про відродження бога Осіріса, тіло якого було розірвано на частини, а потім зібрано знову.
Особи з нижчим статусом і меншим достатком могли не мати доступу до дорогих привізних смолів, особливо в кількостях, необхідних для створення оболонки, що покриває все тіло. Але прагнення наслідувати представників еліти, а також бажання зберегти останки покійних для посмертного відродження спонукало єгиптян середнього достатку використовувати подібну практику в влаштуванні поховань. Крім того, мумії страждали від дій грабіжників, які перекручували серед похоронних пелен дорогоцінні предмети. У цьому випадку для відновлення цілісності мумій також могла створюватися тверда захисна оболонка. Однак для неї замість рідкісних і дорогих речовин використовували дешевші місцеві матеріали. Відомо кілька прикладів (1,2) подібної практики із застосуванням гіпсової обмазки мумій.
Один з прикладів практики поховання в оболонці, що скріплює пелени - безіменна мумія, що зберігається в музеї Університету Сіднея. У середині XIX століття її придбав під час поїздки до Єгипту засновник університету, великий землевласник, політик, антиквар Чарлз Ніколсон. Муміфіковане тіло покоїлося в труні, проте обставини його придбання і місце знахідки в точності не відомі. Оскільки Ніколсон купив мумію в Луксорі, єгиптологи вважають, що воно походить з Фіванського некрополя на західному березі Нілу. Напис на труні повідомляє, що в ньому похована жінка на ім'я Меруах або Меру (т) ах. У середині XX століття труна була датована другою половиною XXI династії, приблизно 1010-945 роками до нашої ери. У 2018 році вивчення іконографії на розписі показало, що труну виготовлено близько 1000 років до нашої ери. За результатами проведеного 2006 року аналізу ДНК єгиптологи дійшли висновку, що мумія належить чоловікові, хоча спочатку вважалося, що в труні покояться останки жінки.
Тверда оболонка була виявлена в 1999 році під час дослідження методом комп'ютерної томографії і підтверджена повторним скануванням у грудні 2017 року, коли вчені отримали поліпшені зображення структури мумії. Томограми зубів, кісток черепа і посткраніального скелета дозволили оцінити вік людини - від 26 до 35 років. Крім того, вчені дійшли висновку, що мумія все-таки належить жінці: про це свідчать особливості черепа, нижньої щелепи і тазової кістки та відсутність зовнішніх статевих органів. Дослідники припустили, що аналіз ДНК мумії виявився помилковим через забруднення зразка. Грудну і черевну порожнини заповнюють матеріали різної щільності. На мумії виявлено кілька посмертних пошкоджень. Нижня щелепа повернута по відношенню до черепу приблизно на 80 градусів, а сам череп відокремлений від тулуба в районі шостого хребця. Цілісність порушена і в області ніг - на стегнах, колінах і ступнях, а також в районі лівої гомілки. Тверда оболонка також пошкоджена в області голови, грудей і стегон. Товщина твердого «кокона» мумії коливається від 1,5 міліметра в області верхньої щелепи до 25 міліметрів біля середини задньої частини стегна.
Дослідники з Університету Маккуорі в Сіднеї і Австралійської організації ядерної науки і технологій на чолі з єгиптологом Карін Совада (Karin Sowada) вивчили оболонку мумії методами мікрорентгенофлуоресцентного аналізу і раманівської спектроскопії. Мікро-РФА дозволяє визначити елементний склад речовини на невеликих глибинах на основі аналізу спектра характеристичного рентгенівського випромінювання, що випускається атомами кожного елемента при опроміненні рентгенівськими променями. Розміри аналітичної плями при дослідженні оболонки становили 20 мікрометрів, розміри кроку між плямами - 15 мікрометрів, час збору даних на кожній точці - 20 мілісекунд. Метод раманівської спектроскопії заснований на аналізі спектру комбінаційного розсіювання оптичного випромінювання. Ефект Рамана (поява в спектрі розсіяного зразком світла нових ліній, відсутніх в збуджувальному промені) дозволяє встановити будову досліджуваної речовини. Для опромінення зразків оболонки використовувався лазер з довжиною хвилі 532 нанометра (зелений). Час збору кожного аналізу становив 30 секунд, і його повторювали 10 разів для кожної точки.
Результати мікроРФА показали, що поверхневий шар оболонки на лицьовій частині мумії - червоний пігмент, що покриває її, містить залізо, кальцій і кремній. Підстилаючий його білий шар, що покриває вже всю мумію, дав виразний сигнал кальцію. У нижньому - коричневому - шарі виявили магній, алюміній, фосфор, сірку, калій, титан, марганець і стронцій. За результатами раманівської спектроскопії, верхній шар являє собою суміш гематиту (Fe2O3), кварцу (SiO2), кальциту (CaCO3) і чорної слонової кістки, що містить органічні сполуки. Другий шар в основному складається з кальциту і містить невелику кількість кварцу. Коричневий шар містить силікати алюмінію і, найімовірніше, виготовлений з глини. Таким чином, оболонка мумії виготовлена з глиняної обмазки, поверх якої був нанесений шар кальцитової вапна, покритий потім охристим пігментом.
Вчені також провели радіовуглецеве датування оболонки, взявши для аналізу 256 міліграмів лляного полотна з поверхневої частини пелени і 351 міліграм тканини з прилеглої до тіла частини. Обробка результатів дала значення середньої дати близько 1207 року до нашої ери з імовірністю 95,4 відсотка.
На основі проведених досліджень вчені реконструювали історію мумії. Наприкінці епохи Нового царства, в епоху правління XIX династії, тіло померлої у віці 26-35 років жінки було муміфіковано і загорнуто в лляні пелени. За невідомих обставин (можливо, при пограбуванні могили) мумія її зазнала численних пошкоджень. Після цього мумію намагалися відновити. Єгиптологи вважають, що це сталося не пізніше, ніж через два покоління після її смерті, так як, по-перше, пограбування найчастіше траплялися незабаром після похорону, а, по-друге, віддалені нащадки вже не піклувалися про могили.
Спочатку у внутрішні порожнини мумії були поміщені шматки тканини для відновлення форми тіла. Потім мумію знову забинтували і наклали шар глини, а зверху покрили білим вапняним пігментом. Поверх нього в лицьовій області нанесли третій шар з червоної охристої речовини. Оболонка служила засобом відновлення тіла і сприяла успішному відродженню після смерті. Крім того, її створення може відображати прагнення простих людей уподібнити свій похоронний ритуал практиці поховання, прийнятій в елітних колах єгипетського суспільства. Після цього відновлена мумія знову була пошкоджена. У труну, призначену для іншої людини, вона потрапила набагато пізніше. Ймовірно, її власна труна була втрачена, і торговці старожитностями в XIX столітті використовували порожню труну, щоб залучити потенційного покупця.
Дослідники припускають, що створення оболонок з глини або інших недорогих матеріалів було поширеною практикою в пізній період Нового царства. Детальне вивчення такої оболонки вперше проведено на прикладі мумії з музею Університету Сіднея. Воно повинно послужити стимулом для аналогічних досліджень щодо інших нерозпелених і недостатньо вивчених мумій того ж періоду.
Раніше єгиптологи реконструювали зовнішній вигляд сучасника фараона Тутмоса III, а також знайшли на єгипетських муміях найдавніші зразки фігурних татуювань.