Канадські палеонтологи виявили в Британській Колумбії і описали скам'янілості багатощетинкового хробака віком 508 мільйонів років, повідомляється в і в прес-релізі Королівського музею Онтаріо. Останки дуже добре збереглися, тому дослідники змогли з'ясувати, як у багатощетинкових хробаків виникла голова.
Багатощетинкові черви або поліхети належать до типу кольчастих черв'яків. Їхнє тіло складається з кільцевих сегментів; від кожного з них відростає пара лопастевидних придатків, які закінчуються пучком щетинок. У головній частині хробаків знаходяться чутливі антени, щупальця і реснички, за допомогою яких вони шукають їжу. Багатощетинкові хробаки мешкали на планеті ще в кембрійський період, найдавніші знайдені скам'янілості датуються віком 518 мільйонів років.
Палеонтологи з університету Торонто і Королівського музею Онтаріо під керівництвом Жана-Бернара Карона (Jean-Bernard Caron) виявили останки понад 500 викопних поліхет невідомого виду. Скам'янілості були знайдені з 2012 по 2016 роки в сланцях Берджесс. Деякі із скам'янілостей збереглися виключно добре, подекуди збереглися навіть фрагменти нервової і судинної тканини. Завдяки цьому палеонтологи змогли вивчити будову голови давніх поліхет і припустити, як саме вона виникла.
Представники нового виду описаного за скам'янілостями, досягали трьох сантиметрів у довжину і жили на дні моря. Їхнє тіло складалося з сегментів, максимум з 25, і на кожному росло до 56 щетинок, деякі з яких були зазубрені і служили для захисту. На голові у поліхет були два сенсорних щупальця і коротка антена, якій хробаки, можливо, сканували простір безпосередньо перед собою. За словами дослідників, це дозволяє припустити, що вели активний спосіб життя і пересувалися за допомогою щетинок. Як і багато представників кембрійської фауни мабуть, харчувалися мікроорганізмами з придонного осаду, який вони проціжували в кишечнику. Можливо, черви могли вивертати рот назовні, щоб захопити частинки їжі.
На відміну від сучасних багатощетинкових хробаків, на голові у викопних поліхет росли пучки щетинок. Це дозволило авторам статті припустити, що голова у них поступово еволюціонувала з одного з сегментів тіла, на якому росли пучки щетинок.
Раніше палеонтологи виявили в колекції Королівського музею Онтаріо скам'янілості невідомого виду гігантських хробаків-боббітів і назвали новий вид на честь бас-гітариста Алекса Вебстера з Cannibal Corpse.