Британські психологи дійшли висновку, що достатньо подивитися на фотографії худих жінок протягом всього 15 хвилин, щоб це вплинуло на уявлення про ідеальне тіло. Подібний ефект спостерігається і при перегляді фотографій повних моделей. Стаття вчених доступна на сервері препринтів BiorXiv.
У західній культурі багато жінок досі вважають своїм ідеалом худе тіло. Струнка фігура часто асоціюється з позитивними сторонами життя, наприклад щастям, упевненістю в собі і успіхом в любові. Багато лікарів стурбовані тим, що це негативно позначається на здоров'ї жінок - у гонитві за худорлявістю деякі з них отримують розлади харчової поведінки (анорексію, булімію, компульсивні переїдання), а також проблеми із самооцінкою.
Вчені пов'язують одержимість стрункою фігурою з впливом засобів масової інформації. Крім того, крос-культурні дослідження показують, що ЗМІ надають схожий ефект і на незападні і неіндустріальні суспільства. Тим не менш, ступінь, в якій на жінку впливає сформований мас-медіа ідеал, залежить від його інтерналізації - тобто від того, чи став він внутрішньою установкою. Згідно з даними опитувань, не всі випробовувані однаково асоціюють себе з худими моделями і не завжди це позначається негативно на психіці.
Головний брак багатьох досліджень у цій сфері полягає в тому, що вчені зазвичай вивчали вплив засобів масової інформації на людей, які і так часто дивляться телевізор або журнали. Автори нової роботи вирішили з'ясувати, як впливатимуть зображення жінок з різною фігурою на випробовуваних, які рідко контактують з мас-медіа і належать до іншої, незахідної культури. Для цього психологи попросили взяти участь у дослідженні 80 жителів двох сіл з Нікарагуа у віці від 16 до 78 років (чоловіків і жінок).
В одному з поселень не було доступу до електрики, за винятком сонячної панелі в одному будинку, яка використовувалася для освітлення. В іншому селі деякі жителі поставили супутникові антени, але вони були виключені з експерименту. Велика частина добровольців у минулому епізодично дивилася телевізор - наприклад, у сусідів або при відвідуванні інших населених пунктів, і в середньому кожен випробовуваний дивився телевізор 1,5 години на тиждень.
Під час експерименту психологи просили випробовуваних на комп'ютері за допомогою спеціальної програми-конструктора показати ідеал жіночої фігури. Початкові тіла (всього їх було 8) відрізнялися за кольором шкіри, типом статури («пісочний годинник», «груша») і були одягнені в різний одяг. По завершенні завдання, вчені приступали до другої частини експерименту. Вони показували добровольцям пари картинок, на яких були показані дівчата з каталогів одягу, і просили вибрати ту, яка їм подобається більше. Одна половина учасників дивилася на фотографії худих моделей, а інша - на знімки моделей плюс-сайз. В середньому, на завдання йшло близько 15 хвилин. Після цього, автори роботи знову просили випробовуваних створити на комп'ютері ідеальну жіночу фігуру.
Виявилося, що навіть недовгий перегляд фотографій впливає на уявлення про красиве тіло. Група, яка спостерігала знімки худих дівчат, вдруге також створювала гірші тіла, ніж спочатку. Такий же ефект спостерігався і в групі, що працювала із зображеннями плюс-сайз моделей - їхні «ідеали» після перегляду фотографій набирали вагу.
Психологам точно невідомо, скільки триває виявлений ними ефект. Крім того, в групах спостерігалися невеликі відмінності - жителі першого села в цілому надавали перевагу більш худим фігурам. Проте автори роботи вважають, що не важливо, скільки зберігається вплив фотографій, якщо ми постійно стикаємося з телебаченням і транслюваними образами тіла.
Раніше соціологи показали, що ЗМІ також впливають на уявлення про мусульман. Вони роблять суттєвий внесок у формування стереотипу про агресивність представників цієї релігії.