Американські вчені з'ясували, що з функціональних зв'язків між гіпокампом та іншими ділянками мозку можна передбачити суб'єктивний рівень стресу при впливі зовнішнього стимулу. Для цього вони показували 60 добровольцям нейтральні та емоційно відштовхуючі зображення і стежили за їх реакцією. Виявилося, що менш емоційна реакція на стимул вимагає зв'язку між гіпокампом і префронтальною корою, яка відповідає за емоційну регуляцію, а більш емоційну реакцію можна передбачити по зв'язку між гіпокампом і гіпоталамусом, який відповідає за фізіологічний прояв стресу. При цьому роль гіпокампа в регуляції суб'єктивного стресу, мабуть, ключова, пишуть вчені в.
Суб'єктивний стрес і стресову реакцію організму на зовнішній подразник-стресор прийнято називати одним словом і навіть приписувати їм одне й те саме значення. І дійсно: і психологічний стрес, і фізіологічний (тобто адаптивна реакція організму) досить схожі: і той, і інший стрес об'єктивно (тобто у вивільненні стероїдних гормонів) проявляються внаслідок активності шляху, що з'єднує гіпоталамус, гіпофіз і надниркові.
При цьому суб'єктивний стрес не завжди корелює з вивільненням гормонів, класично залучених до регуляції стресової реакції: часто такий стрес - це своєрідне суб'єктивне «нервове напруження», щось близьке до емоцій і афекту. Тому вважається, що у формуванні та прояві суб'єктивного стресу важливу роль відіграє якась додаткова структура головного мозку. Найчастіше на цю кандидатуру розглядають гіпокамп, який, з одного боку, може регулювати роботу гіпоталамуса (а за ним - і вивільнення гормонів), а з іншого - відповідає за роботу пам'яті (і може, відповідно, допомогти або запам'ятати стресор і посилити реакцію, або скоріше від нього позбутися).
Уточнити роль гіпокампа у формуванні суб'єктивного відчуття стресу вирішили вчені під керівництвом Елізабет Голдфарб (Elizabeth Goldfarb) з Медичної школи Єльського університету. Вони провели фМРТ-експеримент за участю 60 добровольців: кожному з них показували або зображення, що викликають стрес (емоційно негативні, наприклад, злочини, злі собаки і розкладаються продукти), або нейтральні (наприклад, чоловіка, який читає в парку). Після кожного зображення учасників просили суб'єктивно оцінити стрес, який вони відчули, а також власну емоційну збудливість за двома дев'ятибальними шкалами. Одночасно з цим вчені стежили за функціональними зв'язками між областю інтересу - гіпокампом - та іншими активними ділянками мозку, залученими до обробки стресорів. Також учасників попросили заповнити опитувальник на визначення рівня хронічного стресу.
Використовувані в експерименті стресори виявилися ефективними: учасники повідомляли про підвищений суб'єктивний стрес і емоційну збудливість (p < 0,001) після перегляду картинок-стресорів порівняно з нейтральними картинками. При цьому на оцінки учасників не впливав рівень хронічного стресу.
Потім вчені простежили за тим, як гіпокамп функціонально зв'язується з іншими ділянками під час впливу стресових і нейтральних стимулів. Зокрема, вони також вирішили подивитися, чи можна за активністю гіпокампа під час впливу стресора передбачити подальшу реакцію на нього - ту саму суб'єктивну оцінку, яку учасники давали під час експерименту.
Вченим вдалося виділити дві функціональні системи, що передбачають відповідь на стресор. Перша, позитивна, відповідала за підвищену реакцію на стрес, і включала спільну активність гіпокампу, гіпоталамусу і парагіпокампальної звивини, а також нижньої скроневої звивини, що бере участь в обробці зорової інформації. Навпаки, негативна система, яка передбачала більш спокійну відповідь на стресор, включала спільну активність гіпокампу і дорсолатеральної частини префральної емоційної пошти префронтціональної за стресор.
Авторам, таким чином, вдалося показати, що по функціональних зв'язках між гіпокампом та іншими ділянками мозку можна передбачити, як людина відреагує на вплив стресора. Цікаво, що і в тому, і в іншому випадку спостерігалася активність гіпокампа, що говорить про те, що його роль у регуляції суб'єктивного стресу, мабуть, ключова.
Постійне відчуття стресу (навіть суб'єктивного) може перерости в хронічний стрес: цей стан, у свою чергу, вкрай несприятливо позначається на здоров'ї, причому не завжди очевидним чином. Наприклад, нещодавно вчені з'ясували, що хронічний стрес може змінити мікроРНК сперматозоїдів мишей і людей, через що у їх потомства потім спостерігаються зміни нервової системи і реакції на стрес.