Вчені створили генетично модифіковану кімнатну рослину золотистий епіпремнум (), здатну ефективно захищати повітря в приміщеннях від летючих канцерогенів, таких як бензол і хлороформ. Як повідомляється в статті, опублікованій в, генетики додали до нього ген цитохрому кролика, який здатний розщеплювати невеликі молекули.
Повітря в квартирах і будинках може бути більше забруднене шкідливими летючими речовинами, ніж повітря в школах і офісах, де часто використовуються фільтруючі системи. Серед них є речовини з доведеною або передбачуваною канцерогенною дією, такі як бензол, формальдегід, хлороформ. Відповідно діти, які проводять багато часу вдома, і люди, які працюють віддалено, отримують більшу кількість канцерогенів, ніж інші. Від частини з них можна позбутися, прибравши їх джерела з дому, але інші (наприклад, формальдегід) утворюються під час приготування їжі або іншої повсякденної діяльності, так що повністю їх усунути складно.
Для видалення летючих шкідливих речовин застосовується ряд фізико-хімічних методів, зокрема адсорбція або окислення. Але вони не ефективні проти низки речовин, таких як формальдегід або хлороформ. Для очищення повітря в приміщеннях застосовуються і кімнатні рослини, але часто їх «потужності» не вистачає для того, щоб позбутися летючих речовин. Вчені вже намагалися підвищити ефективність рослин за допомогою генної інженерії. Зокрема, їм вдавалося підвищити експресію ферменту, що розщеплює формальдегід, в рослинах тютюну, а також створити трансгенний тополь, в якому експресувався цитохром P450 2e1 (CYP2E1). Цей фермент синтезується в печінці ссавців і розщеплює невеликі молекули, в тому числі бензол, анілін, хлороформ.
Генетики з Вашингтонського університету під керівництвом Стюарта Стренда (Stuart Strand) вирішили поекспериментувати з геном цитохрому P450 2e1 і кімнатними рослинами і попровати підвищити ефективність очищення повітря в приміщеннях. Для експериментів вони вибрали золотистий епіпремнум, так як з ним вже проводилися генетичні експерименти і є відпрацьована методика створення трансгенних рослин. До того ж епіпремнум добре росте навіть при нестачі освітлення. Вчені створили генетичну конструкцію в яку, крім іншого, входив ген кролика і, для контролю експресії цитохрому, зелений флуоресцентний білок. Як контроль автори статті використовували звичайний, немодифікований епіпремнум, або проводили експерименти за відсутності рослин взагалі.
Дослідники, які виросли трансгенні рослини, поміщали у великі скляні флакони, прискали в них бензол або хлороформ і залишали рослини на 8-11 днів, регулярно вимірюючи концентрацію парів летючих речовин. Такі ж експерименти проводилися з немодифікованими епіпремнумами або без рослин взагалі. Виявилося, що трансгенні рослини порівняно з немодифікованими розщеплюють бензол в 4,7 рази швидше, і утилізували приблизно в три рази більше речовини. А хлороформ модифіковані епіпремнуми розщеплюють на 82 відсотки протягом трьох, і практично повністю за шість днів. Водночас звичайні рослини практично не переробляли хлороформ.
Надалі дослідники хочуть зрозуміти, з якою швидкістю трансгенні епіпренуми розщеплюють низькі концентрації летючих речовин, чи можна збільшити в них експресію формальдегід дегідрогенази, що розщеплює формальдегід, і як трансгенні рослини «працюють» в темряві і на світлі.
У 2016 році в США була опублікована доповідь національних академій наук, техніки та медицини про нешкідливість генетично модифікованих сільськогосподарських культур. Він був складений на підставі аналізу понад 900 наукових робіт та опитування 80 експертів з різних областей.