Генетики намалювали карту розселення корінного населення Австралії, вивчивши мітохондріальну ДНК, отриману зі зразків волосся аборигенів з різних частин континенту. Згідно з новими даними, австралійці розселилися на місця свого сучасного проживання близько 50 тисяч років тому. Дослідження опубліковано в.
Міграція людини в Австралію відбулася на завершальних етапах плейстоцену, коли рівень моря був набагато нижче сучасного, і Австралія разом з Новою Гвінеєю утворювали єдиний материк, відомий під назвою Сахул.Австралійські аборигени не являють собою єдиного цілого. Вони роздроблені на кілька сот дрібних етносів, що говорять більш ніж на 200 різних мовах. Про процеси, що лежать в основі величезного лінгвістичного і фенотипічного розмаїття корінного населення Австралії, багато чого невідомо досі.
Опублікована карта міграцій стала результатом реалізації першого етапу десятирічного спільного проекту Університету Аделаїди, Австралійського центру доісторичної ДНК і Музею Південної Австралії - «Спадщина аборигенів». Проект спрямований на реконструкцію доколоніальної історії Австралії, щоб дозволити людям з аборигенним корінням відтворити сімейну генеалогічну історію, а також допомогти з репатріацією об'єктів історичної спадщини, що належали корінному населенню.
Щоб детально реконструювати маршрути і час заселення континенту, генетики проаналізували мітохондріальну ДНК зі 111 зразків волосся з колекції Музею Південної Австралії. Цей біологічний матеріал було зібрано в процесі серії антропологічних експедицій Університету Аделаїди до аборигенів Південної Австралії, Поінт Піса, Шьоба, Квінсленда, Кунібба і Південної Австралії в період з 1928 по 1970 рік.
Дослідники ідентифікували 54 унікальних гаплотипи з п'яти мітохондріальних гаплогруп S, O, P, M, R. Філогенетичний аналіз ліній спадкування показав, що предки сучасних носіїв цих гаплогруп розселилися вздовж узбережжя континенту в перші два тисячоліття після початку колонізації, і досі кординально не змінили місця проживання. Наприклад, жодна з ліній гаплогрупи O не була знайдена в Східній Австралії, де домінували гаплогрупи P, S і M.
Після калібрування дат розпаду популяції першопоселенців щодо дат, розрахованих методом радіовуглецевого та оптично стимульованого люмінесцентного датування найбільш ранніх археологічних знахідок, автори дослідження зробили висновок, що поділ первісної популяції перших колонізаторів і розселення їх по континенту почалося 48,8 1,3 тисячі років тому.
Опубліковані дати виявилися значно старшими за недавні оцінки поділу початкової популяції австралійців, отриманих методом секвенування ділянок ядерного геному 108 аборигенів Австралії і Папуа Нової-Гвінеї. Згідно з цими даними, популяція корінних австралійців стала розселятися вздовж узбережжя континенту 10-32 тисяч років тому. Ця інформація не узгоджується з абсолютними датами радіовуглецевого аналізу, отриманими для знахідок на південному віконечності континенту.
Заселення людиною земної кулі успішно досліджують не тільки на основі аналізу генетичних даних. Торік було проведено дослідження, автори якого успішно реконструювали процес заселення Океанії за допомогою симуляції мореплавств перших поселенців.