Щоб ефективніше взаємодіяти з людиною у собак у процесі одомашнення змінилася анатомія мімічних м'язів і вони навчилися рухати внутрішньою частиною брів інтенсивніше, ніж вовки, йдеться в. Цей рух збільшує розмір очей і робить їх схожими на дитячі, що приваблює людей. Крім того, завдяки руху брового собака може імітувати вираз обличчя засмученої людини, і, ймовірно, це теж має людей до тварини і викликає бажання подбати про собаку.
У процесі одомашнення собаки обзавелися унікальною особливістю - вони навчилися добре зчитувати комунікативні сигнали, які подають люди. Причому роблять це не тільки краще своїх найближчих родичів (вовків), а й краще, ніж найближчі родичі людей - шимпанзе. Можливо, такі стосунки стали можливими, тому що собаки навчилися встановлювати з людьми зоровий контакт. Дослідження показали, що собаки встановлюють зоровий контакт з людиною з раннього віку, завдяки чому вони розуміють, спрямована на них увага чи ні, і ігнорують вказуючі жести людей, якщо не бачать їх очей.
У 2015 році японські дослідники показали, що взаємний зоровий контакт між собаками та їхніми господарями сприяє викиду окситоцину в тих, і в інших. Автори припустили, що у формуванні відносин між собакою і господарем бере участь механізм зворотного зв'язку, подібний до того, який бере участь у створенні емоційного зв'язку між матір'ю і дитиною. Водночас при зоровому контакті між вовками і людьми вироблення окситоцину не відбувається. Тобто, мабуть, у процесі одомашнення собаки виробили якісь зовнішні риси, які змушують людей про них піклуватися.
Джуліана Камінські (Juliane Kaminski) з Портсмутського університету та її колеги з Великобританії і США припустили, що у собак в ході одомашнення могла змінитися або анатомія мімічних м'язів (у вовків і собак вона стала різною), або собаки і вовки при встановленні зорового контакту стали по-різному використовувати мімічні м'язи. Камінські та її колеги показали в попередньому дослідженні, що людям подобається, коли собаки піднімають внутрішню частину брів. Їхні очі тоді здаються більше за розмірами і стають більше схожі на дитячі. Крім того, цей рух імітує міміку засмученої або сумної людини, і може викликати у людей потребу подбати про собаку. Наприклад, собак, які частіше піднімають внутрішню частину бров, швидше забирають з притулку, ніж тварин, які здійснюють цей рух рідше. Тому ймовірно, що воно дає тваринам перевагу при контакті з людиною.
Автори вирішили вивчити анатомію мімічних м'язів собак і вовків. Для цього вони досліджували мімічні м'язи чотирьох вовків і шести собак різних порід. З'ясувалося, що анатомія мімічних м'язів і у тих, і у інших дуже схожа. Відмінності є в будові м'яза LAOM (levator anguli oculi medialis), яка піднімає внутрішню частину брови: у вовків вона розвинена набагато менше, ніж у собак. Також у більшості собак порівняно з вовками виявився більше розвинений м'яз RAOL (retractor anguli oculi lateralis), що піднімає зовнішній кут ока до вуха. Цікаво, що цього м'яза взагалі немає у сибірських хаскі, однієї з найстаріших порід, яка ближче до вовків, ніж багато інших породи.
Потім вчені досліджували рух мімічних м'язів 27 собак і дев'яти вовків при взаємодії з людиною. Стороння людина (не господар собаки) протягом двох хвилин знімала на відео поведінку кожного собаки або вовка, а потім автори проаналізували частоту та інтенсивність рухів внутрішньої частини бров. Собаки набагато частіше здійснювали ці рухи, ніж вовки (P = 0,001), до того ж вони рухали бровами з більшою інтенсивністю, ніж вовки (P = 0,001).
«Отримані нами дані свідчать, що виразні брови у собак могли стати результатом несвідомих уподобань людини і вплинули на відбір під час одомашнення», - говорить Камінські. "Коли собаки роблять цей рух, у людей з'являється сильне бажання доглядати за ними. Можливо, це дало собакам, які інтенсивніше рухали бровами, перевагу при відборі в порівнянні з іншими тваринами, і закріпило "щенячі" очі у майбутніх поколінь ".
За словами авторів, дивно, що зміни в анатомії мімічних м'язів відбулися так швидко. "Мушу визнати, що я був здивований, коли побачив результати, тому що загальна анатомія м'язів у процесі еволюції змінюється дуже повільно. А тут все сталося дуже швидко, протягом якихось десятків тисяч років ", - говорить один з авторів дослідження Руї Діого (Rui Diogo) з Говардського університету.
Раніше вчені з'ясували, що прагнення людини завести собаку більш ніж наполовину пояснюється генетичними факторами. А доброзичливе ставлення собаки до людини залежить від реакції на окситоцин, і від генетичної схильності кожної особини до контакту.