Міжнародна група дослідників частково простежила історію шаблезубих кішок (. Вони відокремилися від загального предка всіх котячих близько 20 мільйонів років тому. Також вчені підтвердили дані палеонтологів і показали, що один з родів шаблезубих кішок - гомотерії (- вимер в Європі не 300 тисяч років тому, як вважалося раніше, а близько 28 тисяч років тому. При цьому виявилося, що два види гомотеріїв, які мешкали в Євразії та Північній Америці, насправді були одним видом. Дослідження опубліковано в, коротко про нього розповідається в редакційній статті.
Шаблезубі кішки - одні з найбільш впізнаваних представників вимерлої мегафауни епохи плейстоцену. Імовірно, вони з'явилися в Африці близько 20 мільйонів років тому, а вимерли - близько десяти тисяч років тому в Америці. Назву вони отримали через виступаючих верхніх ікла, які у деяких видів досягали 20 сантиметрів. Імовірно, з їх допомогою кішки могли одночасно перегризати основні кровоносні судини біля великого видобутку.
Пологи гомотерії і смілодони () - представники двох триб шаблезубих кішок. Зростання гомотеріїв, мабуть, було близько 1,1 метра, тобто вони досягали розмірів сучасних левів. Гомотерії, ймовірно, полювали на велику дичину у вигляді носорогів і молодих хоботних, а їх вимирання могло бути пов'язане зі зникненням травоїдної мегафауни. Імовірно, гомотерії вимерли в Африці близько 1,5 мільйонів років тому. Раніше вважалося, що в Євразії вони вимерли близько 300 тисяч років тому, але на початку 2000-х в Північному морі були виявлені останки, вік яких склав 28 тисяч років. Останні гомотерії жили на території Північної Америки і зникли близько десяти тисяч років тому. Смілодони жили в обох Америках з 2,5 мільйона до десяти тисяч років тому. Імовірно, вони сталися від євразійських шаблезубих кішок, які мігрували в Америку. Як і гомотерії, смілодони були розмірами з сучасного лева, але у них була більш потужна статура.
Автори нового дослідження частково відсеквенували, частково реконструювали мітохондріальні геноми трьох гомотеріїв і одного смілодону. Кістки двох гомотеріїв були знайдені в Канаді; кішки жили раніше 50 тисяч років тому і ставилися до виду. Третій гомотерій мешкав у Північній Європі близько 28 тисяч років тому і належав до виду. Смілодон, скам'янілості якого проаналізували вчені, ставився до найбільшого виду шаблезубих кішок, і мешкав на території Чилі близько 11 тисяч років тому.
За оцінками вчених, шаблезубі кішки відокремилися від інших котячих близько 20 мільйонів років тому, а розбіжність між трибами, до яких належали гомотерій і смілодон, сталася близько 18 мільйонів років тому. Також, дослідники підтвердили дані палеонтологів, і показали, що гомотерії існували в Євразії до епохи пізнього плейстоцену. Можливо кішки вимерли на континенті близько 300 тисяч років тому, а потім його заселили американські гомотерії, які остаточно зникли 28 тисяч років тому. Автори дослідження показали, що євразійські та американські гомотерії, яких відносили до окремих видів і генетично практично ідентичні. Мабуть, вони являли собою один вид, що розселився в Євразії і мігрував до Північної Америки. Тому вчені запропонували віднести гомотеріїв до одного виду Тим не менш, на думку інших дослідників цей висновок передчасний і варто почекати, чи не знайдуться інші скам'янілості в Європі.
Раніше дослідники з'ясували, як полювали смілодони. Вони чекали здобич у засідці, а потім кидалися на неї, змушували лягти і кількома укусами вбивали.