Палеогенетики виділили ДНК з останків молодої жінки, яка померла на Південному Сулавесі близько 7,3-7,2 тисячі років тому, і з'ясували, що в її геномі міститься менша кількість генів від денісівців, ніж у більшості сучасних австралійських аборигенів і папуасів. Крім того, вона відноситься до раніше неописаної популяції мисливців-збирачів, предки яких могли прийти на Сулавесі раніше папуасів, австралійських і тасманійських аборигенів. Стаття опублікована в журналі.
Заселення Індонезії, Австралії та Океанії залишається в науці вкрай дискусійною темою. Насамперед це пояснюється малою кількістю археологічного матеріалу, а також вкрай поганим збереженням викопних останків через клімат і природні умови через що, зокрема, не зберігається ДНК у стародавніх кістках, обмежуючи палеогенетичні дослідження. Однак панівною думкою виступає те, що проникнення перших популяцій з Південно-Східної Азії в Індонезію і Австралію відбулося близько 50 тисяч років тому.
Генетичні дослідження останніх десяти років показали, що на багато популяцій Австралії, Океанії та Південно-Східної Азії вплинуло схрещення їхніх предків з денисовськими людьми. До семи відсотків домішки від цієї архаїчної популяції міститься в геномах острівного населення Південно-Східної Азії і Океанії, у корінних жителів Австралії і деяких народів материкової Азії. Більш того, американські дослідники встановили, що ряд народів несе в собі примісь двох популяцій денісівців - алтайської і невідомої другої. Лідером при цьому виявилися філіппінські негритоси, у яких частка денисівських генів перевищує аналогічну у папуасів і корінних австралійців на 34-40 відсотків.
Селіна Карлхофф (Selina Carlhoff) з Інституту історії людства Товариства Макса Планка спільно з вченими з Австралії, Німеччини, Індонезії, Малайзії та Південної Кореї провела генетичне дослідження останків молодої жінки 17-18 років, яка померла близько 7,3-7,2 тисячі років тому на Південному Сулавесі. Вивчені останки були виявлені в ході розкопок в печері Паннінге в 2015 році і виявилися першим відносно повним похованням, що відноситься до толіанської культури. Жінку поховали в зігнутому становищі на глибині близько 190 сантиметрів.
Генетики зуміли витягти стародавню ДНК з кісткового порошку, отриманого з частини скроневої кістки. Зіставивши отриманий геном з раніше опублікованими послідовностями стародавніх людей зі Східної Євразії і нинішніх жителів Східної, Південно-Східної Азії та Океанії, вчені виявили, що він не групується ні з сучасними, ні з архаїчними людьми, хоча і знаходиться між австралійськими аборигенами і онге (один з корінних андаманських народів). Новий геном поділяє найбільший генетичний дрейф з популяціями Океанії.
Генетики виявили, що жінка з Паннінге мала менше денісовських генів (2,2 0,5 відсотка), ніж більшість корінних австралійців і папуасів. Однак раніше отримані геноми двох стародавніх жителів Лаосу несли меншу кількість денісівської домішки, припускаючи, що у предків мисливців-збирачів з Уолесії відбувалася інтрогресія від архаїчних гомінід. Неандертальські алелі виявилися схожими з іншими відомими неафриканськими популяціями.
Результати дослідження показали, що геном відноситься до раніше неописаної популяції, предки якої відокремилися від споріднених ліній, пов'язаних з онге і культурою Хао-Бінь, приблизно в той же час, коли розділилися групи папуасів і австралійських аборигенів. Вчені припускають, що вивчений захід міг мати походження з місцевої популяції мисливців-збирачів, яка існувала на Сулавесі до заселення Сахула предками папуасів, австралійських і тасманійських аборигенів, тобто не менше 50 тисяч років тому.
Раніше повідомляли про інші генетичні дослідження давніх популяцій. Так, палеогенетики з Китаю і США з'ясували, що останній льодовиковий період знищив популяцію людей в Північно-Східній Азії. В іншому дослідженні вчені прояснили походження стародавніх жителів Хорватії.