Генетики проаналізували ДНК 430 сучасних людей, що належать до 21 острівної тихоокеанської популяції, і встановили маршрути і хронологію розселення полінезійців. Виявилося, що воно почалося близько 830 року з островів Самоа і закінчилося досягненням острова Пасхи близько 1210 року. Крім того, вчені виявили сліди контактів між полінезійцями і корінними американцями. Стаття опублікована в журналі.
Заселення Полінезії викликає дискусію серед вчених, щодо шляхів і хронології. Один з підходів припускав, що шлях пролягав уздовж північного узбережжя Нової Гвінеї через низку архіпелагів до Фіджі, Тонга і Самоа, звідки після довгої паузи заселялися інші острови. Археологи припускають, що перші поселенці Полінезії прибули на Тонга і Самоа в проміжку між 1500 і 700 роками до нашої ери і близько тисячі років прожили в ізоляції на островах Тонга і Самоа. За цей період встигли скластися мова і полінезійська культура.
Близько 500 року нашої ери, ймовірно, на ці острови прибули нові групи переселенців, які мали індонезійське вигляд, результат змішання з якими сформував західнополінезійську культуру. Інша частина регіону була заселена в проміжку між 800 і 1500 роками. Одну з крайніх точок - острів Великодня, за даними археології, заселили близько 1200 року, хоча існують і більш ранні оцінки, що вкладаються в проміжок між 300-900 роками. На користь більш пізньої дати говорить певний радіовуглецевим методом момент початку зникнення лісів.
Андрес Морено-Естрада (Andres Moreno-Estrada) з Національної лабораторії геноміки біорізноманіття спільно з вченими з Великобританії, Індонезії, Мексики, Норвегії, США і Чилі провів дослідження ДНК 430 сучасних людей з 21 популяції, що проживає на тихоокеанських островах. За допомогою генетичної історії дослідники вирішили прояснити дати і час заселення численних островів Полінезії.
Генетики дійшли висновку, що полінезійські мандрівники, які просувалися із заходу на схід, тобто з Самоа, близько 830 року нашої ери досягли острова Раротонга - найбільшого з островів Кука. Вчені зазначили, що Раротонга - значно височіє над водою завдяки гірській місцевості, а також над ним регулярно утворюються добре осяжні хмари, що робило його відмінно видимим на великій відстані. Це, мабуть, полегшило його відкриття.
Надалі, близько 1190 року, за даними вчених, полінезійці продовжили шлях на південь до острова Рапа-Іті (острова Басса) і на схід до більш дрібних островів Кука - Мауке і Атіу. З Раротонга частина поселенців близько 1050 року вирушила на острови Товариства, в тому числі на Таїті, а звідти - на північний схід до архіпелагу Туамоту, який був заселений близько 1110 року. Раніше передбачалося, що архіпелаг Туамоту був центром регіонального розселення - це підтвердилося і генетичними методами. Звідти в середині 1100-х років попрямували групи переселенців на північ до Маркізьких островів і на південь до островів Гамбьє, а близько 1210 року досягли острова Великодня.
Примітно, що вченим вдалося виявити загальне місце походження на архіпелазі Туамоту для жителів островів Великодня і Райвавае (архіпелаг Тубуаї), де існувала традиція створювати величезні антропоморфні скульптури з каменю. Крім того, генетики зафіксували контакт між корінними американцями і полінезійцями в епоху, коли останні досягли самих східних островів.
Раніше на розповідали, що завдяки вивченню геномів 1107 осіб вчені з'ясували, що у філіппінських негритосів найбільше денісівських генів, а палеогенетики виявили раніше невідому популяцію давніх людей на острові Сулавесі.