Генетики «написали» найповнішу еволюційну історію слонових. У статті, опублікованій в, вчені представили філогенетичне дерево цього сімейства. Виявилося, що слони і мамонти чимало подорожували з континенту на континент і схрещувалися між собою.
Десятки тисяч років тому слонові жили в Євразії, Африці та Північній Америці і були одним з найпоширеніших сімейств мегафауни, до якого, в тому числі, відносилися слони, мамонти і палеолоксодони. Зараз на планеті залишилося три види слонів - африканські саванний і лісовий, і індійський слони. Біологи розділили африканських слонів на два види за результатами морфологічних і генетичних (1, 2) досліджень.
Щоб простежити історію сімейства слонових дослідники з дев'яти країн під керівництвом Девіда Рейха (David Reich) з Інституту Брода, MIT, і Гарвардського університету відсеквенували геноми 14 представників хоботних. У тому числі вчені визначили послідовність геномів двох африканських саванних, двох лісових і двох індійських слонів з різних популяцій, вимерлого прямобивневого лісового слона (чотирьох вовнистих мамонтів (, що мешкали в Євразії та Північній Америці, мамонта Колумба і двох представників близькородного сімейства мастодонтів. Мастодонти і слонові розділилися в період 20-30 мільйонів років тому. Крім того, автори статті проаналізували вже опубліковані геноми двох вовнистих мамонтів і чотирьох індійських слонів. За результатами аналізу дослідники побудували філогенетичне дерево слонових.
З'ясувалося, що слони і мамонти кілька разів подорожували між континентами і схрещувалися між собою. Так, мамонти Колумба, що жили в Північній Америці, схрещувалися з шерстистими мамонтами, які мігрували з Євразії. У своїй попередній статті автори порахували африканського лісового слона найближчим родичем прямобивневого слона-антикусу. Насправді антикуси виявилися генетично схожими і з шерстистими мамонтами, і з загальним предком обох видів африканських слонів. У той же час, дослідники ще раз підтвердили, що африканські саванний і лісовий слони відносяться до різних видів. Їхні предки розділилися приблизно 2-5 мільйонів років тому. А останні 500 тисяч років своєї історії африканські саванні та лісові слони мешкали ізольовано один від одного і не схрещувалися.
Нещодавно фінським вченим вдалося описати індивідуальні риси характеру азіатських слонів. Виявилося, що особа тварин характеризують три параметри: уважність, соціальність і агресивність.