NASA схвалило проект будівництва найбільшого радіотелескопа із заповненою апертурою в Сонячній системі в чаші кратера на зворотному боці Місяця. Його створюватимуть роботи-планетоходи, а сам телескоп зможе досліджувати ранній Всесвіт, повідомляють на сайті агентства.
Проект LCRT (Lunar Crater Radio Telescope) був запропонований в рамках програми NIAC (NASA Innovative Advanced Concepts), метою якої є підтримка ідей і проектів в області космонавтики, дослідження Сонячної системи і дальнього космосу, ракето- і супутникобудування і аеронтики автики, які можуть бути в подальшому впровадінні. NIAC почала свою роботу в 1998 році і діє досі (за винятком періоду з 2007 по 2011 рік).
Мета проекту LCRT - створення кілометрового радіотелескопа на зворотному боці Місяця, де подібний інструмент був би захищений від радіошуму і перешкод, створюваних нашою планетою і Сонцем (у разі місячної ночі). Зокрема, такий телескоп може вести спостереження на довжинах хвиль від десяти до п'ятдесяти метрів (це частоти від шести до тридцяти мегагерц), які відображаються іоносферою Землі, і буде здатний досліджувати ранній Всесвіт. Якщо ця ідея буде реалізована, то LCRT стане найбільшим радіотелескопом із заповненою апертурою в Сонячній системі. На сьогоднішній день таким телескопом є наземний 500-метровий радіотелескоп FAST в Китаї.
Передбачається, що телескоп буде розгорнуто на зворотному боці Місяця в підходящому для цього кратері діаметром до 5 кілометрів, при цьому, його створенням будуть займатися роботи-планетоходи DuAxel, які розтягнуть дротяну сітку і закріплять її на стінках кратера, з підходящим ставленням глибини до діаметру. Після цього, над центром антени телескопа буде встановлений підвісний опромінювач. Зараз команда LCRT отримала дев'ять місяців терміну і 125 тисяч доларів, щоб повністю завершити перший із трьох етапів роботи над проектом, після чого він повинен отримати схвалення агентства на продовження діяльності.
Раніше ми розповідали про те, як радіотелескоп FAST пошукає екзопланети з магнітним полем і як радіотелескоп обсерваторії Аресібо зміг розгледіти ядро комети 46Р/Віртанена, що стала найяскравішою кометою 2018 року.