Дослідники з Каліфорнійського університету в Ріверсайді дійшли висновку, що деякі види пластику, використовуваного для тривимірного друку, можуть бути токсичними і становити небезпеку для навколишнього середовища. Згідно з повідомленням університету, дослідження проводилося на ембріонах рибок даніо-реріо і показало, що рідкий пластик є більш токсичним, ніж твердий.
Дослідження проводилося з використанням двох 3D-принтерів: Dimension Elite компанії Stratasys і Form 1 + компанії Onelabs. Перший використовує для друку твердий пластик, післяйно сплавляючи з нього різні об'єкти, а другий - рідкий, що затвердів під дією світла. Вчені роздрукували кілька дисків, які потім помістили в чашки Петрі з ембріонами даніо-реріо.
За підсумками експерименту виявилося, що виживаність ембріонів у чашці з диском із твердого пластику знизилася незначно порівняно з контрольною чашкою без пластикових деталей. У лабораторній же судині з диском з рідкого пластику виживаність знизилася значно: на третій день загинула половина ембріонів, а на сьомий - всі ембріони.
Під час досліджень вчені також знайшли спосіб дещо знижувати токсичність пластику для тривимірного друку. З'ясувалося, що якщо диск, надрукований з рідкого пластику, на одну годину помістити під ультрафіолетовий випромінювач, його отруйність для ембріонів даніо-реріо значно знижується.
Дослідники вважають, що сьогодні необхідно розробити жорсткі правила утилізації пластикових виробів, виготовлених на 3D-принтері, щоб уникнути забруднення навколишнього середовища. Найближчим часом вчені мають намір провести експерименти з великою кількістю пластику і 3D-принтерів.
Інтерес користувачів до систем тривимірного друку постійно зростає. У 2012 році ринок 3D-принтерів у США оцінювався всього в 288 мільйонів доларів, але вже в 2013 році цей показник склав 2,5 мільярда доларів, а до 2018 року він може зрости до 16,2 мільярда доларів.
Сьогодні найдешевша версія 3D-принтера, що використовує тверді типи пластику для друку, становить близько 200 доларів. У свою чергу системи, що друкують фотовідверджувальним рідким пластиком, коштують близько трьох тисяч доларів. Про токсичність деяких видів пластику було відомо і раніше, проте сучасні вимоги до його утилізації були розроблені лише для великих підприємств.